ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

280 道中①

　まず、第一中継地のサライへ。

　その後、第二中継地の西のサライにて、先行していたセラとジェラードと合流。

　そして、メロ共和国へと入る、といった予定だ。

　ムハドとリートを先頭にして、３列に並んだラクダ達と、その周りを囲うかたちでキャラバン達、また一体の馬が、砂漠の上を進んでゆく。

　岩石の村のサーシャ達は、隊列のちょうど真ん中あたりにいた。商隊の位置としては、そこが一番安全なのだという。

　ただ、馬車はなく、サーシャも他のキャラバンと同じように歩いていた。

　真ん中よりも少し後方のあたりを、マナトは歩いていた。

　……やっぱり、人数もラクダの数も、多いなぁ、まさに商隊だ。

　マナトの目の前を、サーシャ達が歩いていて、横には３列のラクダ達、また随所にキャラバン達が歩いているのを見ながら、マナトは思った。

　「……んっ？」

　前を歩いているサーシャが振り向いて、マナトのほうを見ている。

　と、サーシャが歩幅を調整しながら、マナトのもとへと近寄ってきた。

　「どうしました？」

　マナトは、平行して歩きだしたサーシャに問いかけた。

　「……あなたのことを、少し、ラクトから聞いたの」

　サーシャの少し霞みのある声が聞こえた。

　「えっと……僕のことを？」

　「別の、異世界からやって来たっていう……」

　「あぁ、そうですね、はい」

　「私の描いた絵画を、あなたは、海と、言った」

　「あっ、そうだったと思います」

　マナトは岩石の村でのラピスのことと、サーシャの描いている絵画を、また、サーシャに、海に行ってみたいのか、と言っていたことを思い出した。

　「あなたの世界には、私の描いていたような風景が、広がっているの？」

　「ええ、そうですね。風が強いと白波が立って、ちょうど、サーシャさんが描いていたような景色になります」

　「……」

　サーシャが、その琥珀色の瞳を、チラッとマナトへ向けた。

　「どうして、この世界に？」

　「それは、そうですねぇ……」

　マナトは前を向いて歩きながら、言った。

　「気がついたら……としか、言いようがなくて」

　「……そう」

　「ただ、そうですね。……前にいた世界では、辛い日々を過ごしていました。うまく言えないけど、出口のない、いつ終わるとも知れない闇の中を、ずっとさまよっているような、まあ、そんな感じだったと思います」

　「……ごめんなさい」

　「あぁ、いいんですよ。……だんだん、その時の記憶も、遠くなっているので」

　「……聞いても、いい？」

　「もちろん。どうぞ」

　サーシャの言葉に、マナトは愛想よくうなずいた。

　「もし、そのまま、その時の記憶がなくなってしまったら、幸せと思う？」

　「記憶がなくなる……」

　……あっ、それは、どうなんだろう？