ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

334 横顔

　「……ジンについて、ですって？」

　ライラは隣を歩く、マナトの横顔を見た。

　「……」

　マナトは前を向いたまま、ライラの次の言葉を待つように、無言で歩き続けている。

　「いや、ヤバいヤツなんじゃないの？」

　「ヤバいヤツ、とは？」

　「人間に化けたり、人間を殺したり、人間をさらったりする、悪の権化のような」

　「悪の権化、ですか……」

　「あなたは、どう思うのよ？」

　ライラはマナトに聞き返した。

　「……よく、分かりません」

　「えっ、なによそれ。なんか、意見、あるんじゃないの？」

　「……それじゃ、ライラさん。もし私が、ジンだったら、どうしますか？」

　「あはは！」

　ライラは笑った。

　「なにその冗談。笑えないんだけど！」

　「あはは、いや、笑ってますよ、ライラさん」

　「もし、マナトくんが、ジンだったら？」

　「はい」

　「えぇ～、なんだろうな～。とりあえず、騙したわね！って、言うかな～」

　「あはは。騙した、ですか？」

　マナトは笑いながら、ライラに言った。

　「どうして、騙したことになるんですか？」

　「だって、ジンなんだから、人間に化けてるじゃない」

　「人間に化けてると、騙したことになるんですか？」

　「えっ？」

　マナトは立ち止まっていた。

　気づかずに少し前を歩いていたライラは振り返り、マナトを見た。

　「マナトくん？」

　「人間に化けていることが、騙したことになるんでしょうか？」

　「ん～っと……」

　問われたライラは、改めて考えてみた。

　「騙したことに、なるんじゃない？」

　「どうして？」

　「ジンだから」

　「……」

　マナトの黒い瞳が、一瞬、ピクッと動いた。

　「どうしたの？」

　「あっ、いえ、なんでも……」

　「……正直、私も、そこまでジンについて考えたこと、ないけどね」

　「……」

　「私、ジンと遭遇したこと、ないもの」

　「……そうですか」

　「この、メロの人たちだって、血の確認をし始めたことで、周りでは、ああだこうだ言ってるけど、結局、遭遇したことがないから、イマイチ、ピンときてないのよね」

　「なるほど。そうだったんですね」

　巨木の先に、陽がだんだんと落ちて行く。

　陽が傾いてきて、答えるマナトの顔を赤く照らした。赤い光に照らされても、マナトの黒い髪と瞳は赤く染まることはなく、黒々としていた。

　「てゆうか、すごい、黒いわね」

　「えっ？」

　「ホントに、黒々としてる」

　「あぁ、髪の毛のことですか」

　「瞳。いいわねえ、ちょっと、羨ましい」

　「そうですか？」

　「珍しいのよ。クルール地方ではね」

　ライラは前を向き、歩き出した。

　「行きましょ？」

　「はい」

　マナトも歩き出した。

　ライラの少し後ろを、マナトは歩いている。

　マナトがもう少しで、ライラに追い付くあたりで、左の手を上げると、人差し指をたてた。

　「……」

　ライラの首の後ろ、うなじのあたりに、マナト人差し指が触れかけた、その時、

　「あっ、諜報員の人たちだわ」

　少し遠く、巨木の点在するエリアのほうで、ムスタファ公爵の傘下で諜報活動を行う部隊が見えた。

　「あの人たち、なにしてるんだろ？てゆうか、マナトくん、そろそろ宿に……んっ？」

　ライラが振り返ると、マナトの姿が、消えていた。