ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

333 ライラと黒髪の男②

　「そうなのね。……ムグムグ」

　……なんか、ちょっと、このマナトってコ、変。

　ライラはナンを頬張りつつ、思った。マナトのにこやかな表情の裏にある、かすかな怪しさと、魅力を、ライラは感じ取っていた。

　血の確認に興味があるのか、マナトはまた、護衛が街の者たちに針をたてる風景を眺め始めた。

　「……よいしょっと」

　ライラは長椅子から立ち上がった。

　「なんで、血の確認しているか、分かる？」

　「えっ？」

　マナトは振り返った。

　「どうやらこのメロの国に、ジンが潜伏していて、そのあぶり出しを行っているのよ」

　若干、噂されている内容よりも、断定気味にライラは言った。

　「えっ」

　マナトの細い眉毛がピクッと動いた。ライラが思った通りの反応。

　「そっ。マナトくん。ちょっと、メロに来るタイミングが、悪かったのよね。あなたが思っているより、この国はいま、危険な状況に陥ってるのよ」

　ライラは意図して、若干誇張気味に話を続けた。

　実際、ジンが潜伏しているという噂は、血の確認を行ったことで、そこいらでささやかれるようにはなっていた。

　しかし、国民自体、面白話としてネタにしているだけで、本気で思っている者は少ないのが現状だった。

　「危険な状況……そうだったのですか」

　言うと、マナトも立ち上がった。

　「そうよ。いつ、ジンに襲われるかも分からない」

　「たしかに」

　「だから、私が、下宿先まで、連れてってあげる！」

　「えっ？」

　マナトは意外そうな顔をして、首を振った。

　「さすがに申し訳ないですよ！ライラさんこそ、早く帰宅したほうが……！」

　「だいじょ～ぶ！私、キャラバンだから、そこそこ強いのよ」

　「でも……」

　「女の良心を、男は断っちゃダメなのよ」

　「……そうですよね、はは」

　苦笑しつつも、マナトは頭を下げた。

　「ありがとうございます、ライラさん」

　「どこにあるの？下宿先」

　「ええと……」

　「あの、あっちのほうなんですけど……すみません、名前、忘れちゃいました」

　境界通りに沿うように、マナトは指差した。

　「でも、ここからちょっと、歩いた距離です」

　「境界通り沿いね。とりあえず歩きましょうか」

　ライラとマナトは、肩を並べて歩き出した。

　「あぁ……けっきょく、食べちゃったなぁ」

　ライラは独り言のようにつぶやいた。

　「どうしたんですか？」

　「さっき、私と同じサロン仲間から、最近、チクチク言われるのよね……」

　「なにをです？」

　「……」

　「あっ、なんでもないです」

　「あはは！なかなか、察しがいいじゃない」

　……このコ、嫌いじゃないかも。

　話しやすく、それでいて謙虚で、一緒にいてストレスを感じない。

　無論、やはり少し怪しい雰囲気はあるものの、自然、マナトに対してライラは好感を持った。

　「ちなみに、聞いていいですか？ライラさん」

　「いいわよ。なに？」

　「ジンについて、どう思いますか？」