ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

332 ライラと黒髪の男①

　「でしょうね。この国では、あまり見ない顔だもの」

　「あはは、そうですか」

　「私、ライラ」

　「マナトです」

　「どこから来たの？」

　「はい、西のサライから」

　……いや、どこの国とか、村からっていう意味で、言ったんだけど。

　ライラは思いながら、黒髪の男……マナトを見つめた。マナトは、にこやかにライラを見つめ返している。

　……まあ、いいわ。

　ライラは境界通りの、露店を指差した。

　「どう？お腹空かない？」

　「あぁ、いいですね」

　「おごってあげる」

　「いいんですか？」

　「旅、大変だったんでしょ？私、キャラバンだから、よく分かるの」

　「ありがとうございます」

　ライラとマナトは、露店に立ち寄った。

　いくつかの、甘かったり、酸っぱかったりするソースをつけて食べるナンを購入し、２人は露店の横の長椅子に腰掛けた。

　……誰かと一緒なら、食べても大丈夫でしょ？いや、大丈夫よね！

　謎の理論を、ライラは頭の中にいるフィオナに言い聞かせる。

　「……うん。美味しいですね」

　「でしょ。ムグムグ……」

　「この、酸っぱいソース、とても合います」

　「私は、甘いのも、酸っぱいのも、どっちも好き。いっぱいつければつけるほど、好きね……ムグムグ」

　「あはは、そうですね。……あの、さっきなんですけど」

　「ムグ？」

　「護衛の皆さんは、子供や婦人たちに、いったい、なにを、されていたのでしょうか？」

　マナトが、ナンを食べながら、ライラに問いかけた。

　「なにか、針を持って、子供に刺そうとしてて、子供は嫌がってて、そしたら、ライラさんがいらっしゃって、こう、抱き締めて……」

　マナトは、先のライラの真似をした。

　「あの間に、なにを？」

　「血の確認よ」

　「血の……」

　ライラの言葉を聞くと、マナトは無言になった。

　「なんでか、よく分からないんだけどね～」

　「……」

　「ちょっと前に、キャラバンに対して、まずやるようになったんだけど。ほんとここ最近になって、国民全体に向けてもやるようになったのよ」

　「……」

　マナトは無言のまま、先の歩いてきた方向を眺めた。

　先の子供たち、婦人たちはいなくなったが、別の者が護衛に針を刺されているのが見える。

　「あなただって、メロの国に入る前に、されたでしょ？」

　「……えっ？」

　マナトは振り返り、ライラを見つめた。意外そうな表情をしている。

　「だって、いま、国に入るためには、されることになってるでしょ？」

　「えっと、……なにを？」

　「いやだから、血の確認よ。腕に、針をたてられたでしょ？」

　「あっ、あぁ、そっか、そうですよね」

　……えっ、この人、血の確認を、受けてないの？

　「すみません。この国で、いろいろあって、忘れていました」