ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

331 ライラ、メロの境界通りにて

　右手には、公爵たちの公宮や宮殿へと続いてゆく、巨木。左手には、先まで歩いてきた、大通りの、雑多な、街並み。

　その、ちょうど境界線となる道を、ライラは歩いていた。

　この道は、その景観の珍しさから、メロの国の中でも人気で、『メロの境界通り』と呼ばれていた。

　道の端には、いくつか露店もたっていて、美味しそうな匂いが漂っていた。

　「ん～、なんか、食べちゃおっかな～」

　《太るわよ》

　フィオナの言葉が、ライラの脳裏をよぎる。

　「うぐ、やっぱり、今日はやめとこ。……んっ？」

　どこからか、ガヤガヤと賑やかな声がして、ライラはその足を止めた。

　「あら？」

　ライラの進行方向先に、黒髪の男が立っている。

　「……」

　その男は無言で、騒ぎのするほうへと、目線を向けていた。

　「いやだ！やだ！やだ～！」

　見ると、男の子が、わめいていた。

　周りには、複数の子供と、その母親と思われる婦人たち。それに、数人の護衛が立っている。

　「ほら、暴れないで！腕、出して！」

　「いや～！！」

　護衛たちが、困った様子で、顔を見合わせている。その手には、細い針が持たれていた。

　「あぁ、なるほどね」

　ライラはその場に歩み寄った。

　「あっ、ライラさん」

　一人の婦人が気づいた。

　「キャラバン以外にも、やり始めたのね」

　「はい。でも、子供は結構、嫌がっちゃって」

　「そりゃ、そうでしょうよ」

　すると、ライラはわめく男の子を、ギュッと抱き締めた。ライラの胸に男の子の顔が埋まる。

　「ほぉ～ら、抱き締める攻撃だぞ～」

　「ングッ、ング……！」

　男の子の視界を奪うと、ライラはすかさず、護衛に針を刺すように促した。

　――プツッ。

　男の子の二の腕に針が刺され、ほんの小さな血だまりができた。

　「はい」

　「ぷは～！」

　ライラの胸から離れ、男の子は息を吹き替えした。

　「は～い、終わったわよ～」

　男の子の頭を、ライラはなでなでした。婦人たちからは、拍手が。

　「ご協力、感謝します」

　護衛が、ライラに礼を言った。

　「礼は大丈夫。その代わり、交易から帰還したとき、私だけ確認パスさせてくれる？」

　「それは」

　「護衛の上の人に言っといてね！それじゃ！」

　「いや、あの……」

　ライラはニコッと、笑顔を護衛に向けると、返事を聞かずに手を振って、その場を離れた。

　「……んっ？」

　立ち去る瞬間、その男が、ライラの目線に入った。終始、いまのやり取りを見ていたようだ。

　黒髪に、黒い瞳の男。黒い瞳は、茶色の瞳の多いこの国では珍しい。

　それに、物腰柔らかそうな、人の好い容姿をしている。

　ライラはなんとなく気になって、その男に話しかけた。

　「旅の人？」

　「あっ、はい」

　黒髪の男が、にこやかな笑顔で返事した。