ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

335 セラとジェラード、出国

　夜。

　賑やかで、マナのランプが明るい、華やかな大通り。

　しかし、そんな大通りも、一歩横道に入ってしまえば、屋内からもれ出る光のみが、かろうじて外の光を照らすような、暗い路地が続いていた。

　そんな路地に、女が一人、歩いていた。

　その白く美しい容姿と、後ろで束ねた、流れるようなストレートの金色の髪、足元まであるベージュのマント姿は、そこに光でもあって、自らが輝いているのかと思われるほどによく見えた。

　「君」

　路地にいた男が、女に語りかけてきた。

　「なにか？」

　女の美しくも、凛々しい声が響いた。

　「ひひひ」

　男は、いやらしい笑みを浮かべ、言った。

　「最近、この国では、ジンの出現が噂されている。一人でいるのは危険だ。どうだい？俺と一緒に……」

　「へぇ、ジンが、この国に、ねぇ～」

　「うわっ！？」

　急に後ろから、別の男の声がして、男は驚いて振り向いた。

　「それは、ぜひ、一緒に、いてもらいたいねぇ……」

　暗闇から現れた、口の上とあごに髭を蓄え、その濃い褐色のダンディーな顔に、女と同じベージュのマント姿の男が、スッと、その男の肩に、腕を回してきた。

　――ミシミシ……。

　その腕の隆々とした筋肉は、すぐにでも男の首を絞め折ってしまえるほどに、太かった。

　「ひぇ……！」

　男は腕をかいくぐって、逃げ出した。

　「やれやれ、つれないねぇ……」

　「ジェラード、いきましょう」

　その金髪の髪と、マントをなびかせながら、女……セラは再び路地を歩き出し、すぐ後ろにジェラードも続いた。

　「結局、メロの裏情報は、イマイチ掴めずって、感じだったわね」

　「そうだねぇ」

　「あの、アブドという公爵が、なにかあることだけは、間違いないのだろうけれど」

　「論功行賞の際に、キャラバンのコたちに聞いて、調べた甲斐があったねぇ」

　「ええ。あの公爵はおそらく……」

　セラの代わりに、ジェラードが続けて言った。

　「死の商人、キーフォキャラバンと繋がっているんだろうねぇ」

　「……ええ、そうね」

　「とはいえ、それも、いまは、それどころじゃなくなってるみたいだけどねぇ」

　「そうね」

　セラが、ため息まじりに、言った。

　「まさかこの国に、本当にジンが潜んでいるなんてね……」

　「そこに関しては、もう少し、調べたかったねぇ」

　「……仕方ないわ。もう、時間切れよ。最低限のことはやったわ。ムハドを迎えにいきましょう」

　その後はセラもジェラードも無言で歩き続けた。

　やがて、メロ共和国の国門へ。

　「セラさま！」

　「ジェラード副隊長！」

　数人のキャラバンが、セラとジェラードのもとへ。人数分の馬も率いてきていた。

　門を警備する護衛へ、話しかける。

　――ギィィィ……。

　門が開かれる。

　セラとジェラード、そして、数人のキャラバンは、馬に乗って、夜の砂漠を駆けていった。