ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

556 ガストの企み

　「護衛ら全員に言ってやりてえよ。血の確認の前に、ちゃんと、前に確認してるかどうか覚えとけって！」

　「うわマジでそれ！俺も２日連続でされたとき、マジでそれ思った」

　仲間たちが、それぞれ不満を口にした。

　「……」

　ガストは無言で、耳を傾けていた。

　実際、仲間たちの言うことは、ガストにも十分、理解できるし共感できるものだった。

　もちろん、いまの国の混乱の、根本の原因にジンの存在があるということは、重々承知している。

　だが、ジンに実害を被っていないガスト達にとっては、それに影響を受けてしまって、乱れ気味になってしまった護衛、また場合によっては家族といった大人達のほうが、十分に実害だった。

　話しているうち、誰ともなく立ち上がっていた。

　そして、わいわいと、外へ。

　細い路地を抜け、大通りへ出た。

　「んっ？」

　先の、ガストがスルーした、懐からナイフを取り出して護衛に飛びかかった男が、護衛数人に取り押さえられていた。

　その男はどこかしらを切られていて、衣服の所々に、血がついていた。

　――ポタ、ポタッ……。

　その傷からであろう、赤黒い血が身体をつたって地面に落ちている。

　それは明らかに、血の確認以上の……必要以上の傷による、流血。

　人だかりも、少しだけできていた。ただ、ものすごく遠巻きに、その光景を見守っている。

　「……ひどくね？」

　ガストの後ろにいた、仲間の一人が言った。

　「なにも、あんなに傷つけなくてもいいじゃねえかよ……！」

　「そうだ、血が確認できれば、それ以上傷つける必要はないはずだ……！」

　「……まあ、先に仕掛けたのは、あの男では、あったからな」

　冷静に、ガストは言った。

　「見てたのか？ガスト」

　「ああ。俺が来るときに、ちょうど、護衛に飛びかかっているとこは見た」

　護衛の中にも、少し負傷している者もいるようだった。血が出ている者がいる。

　「……」

　と、護衛の一人がガストらに気づくや否や、目を細め、睨み付けてきた。

　「あぁ？なんだおっさ……」

　――ガシッ。

　仲間の一人が護衛に絡んでいこうとするのを、ガストは肩を引っ張って無理矢理止めた。

　「すみません」

　「ンググ……！」

　つっかかろうとした仲間を抑えながら、ガストは前に出て謝った。

　「おい、いくぞ」

　「……あいつら、今度、血の確認が必要だな。次に会ったとき、ジンかもしれない」

　護衛数人が、男を連行してゆく中、先に睨み付けてきた一人が、小さい声ではあるものの、ガストらにも聞こえるように、言った。

　「俺たちもいこうぜ」

　ガストは言うと、大股に歩き出した。

　「チッ！やっぱムカつくぜ……！」

　「だな。……ところで、ガスト、どこに向かってんだ？」

　「ちょっと巨木エリアにでも行こうかなと」

　「巨木エリア？」

　「ああ」

　歩きながら、ガストは振り返った。

　「巨木エリアに、増設されたラクダ舎の横に、馬屋がたしかあったよな？」

　「ああ、あったと思うけど……」

　「あそこにさぁ、たしか、普段は穏やかだけど、背中に人が乗ると急に暴れ出す馬がいたはずでさぁ、」

　ガストは自然と、いたずらっぽい笑みを浮かべていた。

　「その暴れ馬の背中に、さっきのムカつく護衛をくくりつけてやろうぜ」

　「……あはは！！それ最高じゃねえか！！」

　「想像しただけでおもれえじゃん！」

　「いいねぇ！さんせ～い！」

　「そのまま大通りを練り走らせようぜ！」

　ガストを先頭に、嬉々として、皆、巨木エリアへと歩を進めていった。