ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

230 論功行賞③／公爵アブド

　……あの公爵は。

　フェンと同じく、フィオナも、前で話すアブドに注目した。

　メロの最高地位である、公爵。

　現在、公爵の地位についている者は十数人ほどで、目の前に座している公爵達をざっと見る限り、老練な人物が多い。

　そんな中でも、アブドは若くして公爵の任に就いていた。若いといっても、中年ほどの歳ではあるが。

　そして、このメロの国において、キャラバン優遇政策を積極的に推し進める一人でもある。

　いわゆる、キャラバンびいきの公爵の一人であり、その筆頭だった。

　この人物が、キャラバンを一躍、メロの国内における人気職業へと押し上げたといっていい。

　そんな公爵アブドが、両手を掲げた。

　座せよ、の合図。

　フィオナ、また他の者達も、両膝を折って、つま先を立て、お尻は地面につけずに４点座りし、背筋を伸ばした。これが、メロの国における座する、だ。

　座するのを見届けたアブドは、周りに笑顔を向けた。

　「皆さま、彼らが今回の功労者でございます。惜しみ無い拍手を！」

　――ザァ～！

　再び、拍手の雨が降り注ぐ。

　「この度は、護衛隊と共に戦った、キャラバンの面々達も参列しており……」

　アブドは聞き心地のよいテンポで、流暢に話している。

　「護衛隊と共にっていうか、俺たちがワイルドグリぶっ……！」

　オルハンがボソッと言いかけたのを、ライラがチョップした。

　……なるほど。

　話を聞きながら、フィオナは思った。

　暗にキャラバン達の功績を称えることで、アブドは推し進める政策の正当性のアピールをしているのだと。

　「また、いつも護衛の諸君には、昼となく夜となく……」

　そんな中でも、アブドは決して、護衛達のことを悪く言いはしなかった。

　この祭典がある程度、護衛のためにあるというところも、アブドはわきまえている様子だった。

　アブドが話を続ける中、ウテナは参列者のほうに目線を向けていた。

　……ルナは、参加してるのかしら。

　ルナの父はすぐに見つけることができた。

　公爵枠の席に参列しており、ルナと同じ青い瞳、黄一色のクーフィーヤを被った、中年ほどの男性。

　アブドと同じく、公爵にしては若いほうで、見つけやすかった。

　だが、その父の側には、ルナはいないようであった。

　……でも、どこからか、なんとなく、視線を感じる。

　ウテナは顔の向きは変えず、目だけキョロキョロした。

　……たしか、目線はこっちから。

　「！」

　正面向かって右側、諸外国の有識者が参列する奥に、ルナを見つけた。

　ルナもウテナを見ていた。ルナが、微かに笑顔になる。

　ウテナも、小さく微笑んだ。

　……あとで、話したいことが。

　ルナが目線で語りかけてきた。

　……うん。

　ウテナは小さくうなずいた。

　女性陣のほとんどがドレスで着飾っている中、ルナは男性と同じような白装束を着ていたため、分からなくなっていた。

　……ルナ。

　彼女が白装束を着ている理由は、ウテナにはすぐ分かった。

　痩せ細りすぎて、身体のラインが分かってしまうドレスのような服を、いまは、着用できないということを。