ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

231 論功行賞④／ルナの父親、公爵ムスタファ

　もう一人、公爵達の中から出てきた。

　ステージへと上がり、話を終えたアブドの隣に立つ。

　……ルナのお父さん、ムスタファ公爵だ。

　ルナと同じで、少し垂れ目に、青い瞳。頭には、黄色のクーフィーヤ。背が高く、隣に立っているアブドも背が低い訳ではないが、比較で低く見えてしまうほどだった。

　ルナの父親であり、公爵の一人であるムスタファその人は、執事の者達に目配せをした。

　賞状となる、薄く小さな石板が、執事の手によって運ばれてくる。

　公爵アブドが、再び口を開く。

　「それでは、名を呼ばれた者は、前へ」

　執事が立ち、一人ずつ名を呼ぶ。呼ばれた者はステージへと上がり、賞状である大理石の石板を受け取ってゆく。

　石板が渡される度に、拍手が鳴る。

　……あっ、ヤバい。また、緊張してきた。

　ウテナは目が泳ぎだした。

　「あれ……？」

　「ちょっと、あの者……」

　少し、周りがざわざわしている。

　オルハンが前に立って、石板をもらっていた。

　「ルナの父ちゃんか。ルナは、元気にしているのか？」

　ただでさえ、もろ私服で注目を集めているのに、その上、ムスタファ公爵に、ずけずけ質問している。

　「うわ、オルハン……」

　「もう、サイアク……」

　それを見たフェンもライラも、ドン引きしている。

　「プふ……ふ……」

　フィオナはおかしくなって、笑いを必死でこらえている。

　……オルハン先輩、図太過ぎる。

　ウテナは思った。公爵とかそういった、国の権威を前にすることは、オルハンにとってはどうでもいいことなのだろう。

　「もちろん、元気にしているよ」

　ムスタファは、笑顔で言った。

　「……そっか。なら、いい」

　オルハンは石板をもらい、下がった。

　儀礼もへったくれもない。周りからは、少し笑い声が漏れていた。

　「フェンキャラバンサロンメンバー、ウテナ」

　「はいぃ！」

　……この後！？やりづらいよ～。

　ウテナは緊張したまま、ステージの上に立った。

　先に石板をもらったフィオナ、ライラが、「大丈夫かしら？」と、心配そうに見ている。

　「いつもルナが、お世話になっているね」

　ムスタファは、優しい口調でウテナに語りかけた。

　「あっ、はい」

　ルナと同じで、少し垂れ目の、優しく青く光る瞳。

　そこには、いつも見ているルナのお父さんが立っていた。

　緊張が、複雑に絡まった糸がほどけてるように、すぅっと、おさまる。

　……そうだ。ルナも、見てくれているもの。

　ステージの上で、ウテナは座した。

　そして、合掌。

　アブドが皆に言った。

　「このウテナは、先のサロンメンバーと同じく、ワイルドグリフィン３体を相手に戦い、一体を倒し、撃退のトリガーとなったキャラバンであります！」

　この娘が？というのが意外過ぎたのか、周りがざわつく。

　「これからも、娘をよろしく」

　「はい」

　ムスタファが石板を差し出す。

　石板を前に、ウテナは合掌したまま、一礼。

　そして、石板を受け取った。

　美しい光景に、拍手は沸いた。

　　　　　※　　　　　※　　　　　※

　宮殿の奥にある一室。

　論功行賞が終わるとすぐ、公爵全員、その一室に集まっていた。

　壁に、メロの街並みが描かれている大きな絵画が立て掛けられている。

　中央にある大理石のテーブルを囲うように公爵達は座っている。

　一室の扉の鍵は、かけられていた。

　「なんてことだ……」

　公爵達のささやく声が聞こえてくる。

　「ワイルドグリフィンだけでも訳の分からない状況なのに、とうとう、ジンがこの国に……！」