ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

232 公爵緊急会議①／公爵長イブン

　「やれやれ、大変なことになりましたなぁ」

　アブドが呑気な調子で言った。

　席に座って、背もたれに身を預けて、ささやき合っている公爵達と、明らかに雰囲気が違っている。

　「アブドくん！そんな態度で言える問題ではないぞ！」

　周りから声が飛ぶ。

　「国内にとうとう、ジンを入れてしまったんだぞ！」

　「しかも出現場所が、ムスタファくんの公宮だというじゃないか！」

　「市街地どころか、我々の居住地にまでもう……！」

　「分かっているのかね！この状況が！」

　「この重大さを、認識しているのかね！」

　ずっとニヤニヤしながら、アブドは公爵達の声を聞いている。

　しかし突然、真顔になって言った。

　「でも、入ってしまったものは、仕方ないでしょう」

　さらに、アブドは皆を指差した。

　「な、なに指差しているのかね……」

　「分からないですか？ジンは、真の姿で人間の前には現れないのですよ」

　「なにが言いたいのかね！ハッキリ言いたまえ！」

　「この集まった公爵の中に、もう、ジンがいるかもしれないではないですか」

　「！」

　全員の顔に、一気に緊張が走った。

　「いや、私は……」

　「そういえば、君……」

　「い、いや、違う！」

　場が混乱し出した。

　そんな中、アブドは途中から、先ほどからやっかみ半分な調子でアブドに野次を飛ばしていた、灰色のクーフィーヤを被った公爵をずっと指差していた。

　やがて、皆がその公爵に目線が注がれる。

　「わ、私ではないぞ！！」

　疑われた灰色のクーフィーヤの公爵はやっきになって言うと、白装束の服の袖をまくった。

　太い腕を前に差し出す。

　「き、傷つけてみたまえ！！私は、ジンではない！！」

　「ほう？」

　「アブド、もう、いい加減にするんだ」

　テーブルの中央付近から声がした。

　「いたずらに、不安を煽るような発言は、関心しない」

　黄色いクーフィーヤに、青い瞳。ルナの父親、ムスタファだった。

　「……」

　アブドは何も言わず、笑顔で指差した手をおさめた。

　「我々が、冷静にならないで、どうするのです」

　ムスタファは落ち着いた口調で、皆に言った。

　「ムスタファくんの、言うとおり」

　ここまでずっと口を閉ざしていた、皆を見渡すことができるテーブルの短い部分に座っていた、老練な公爵が口を開いた。

　銀色のクーフィーヤは外しており、広い額にオールバックの白髪。琥珀色の目が光る顔には、品格のあるしわが刻まれている。

　「イブン公爵長……」

　混乱が止んだ。皆、話すのを止め、公爵長イブンを見た。

　イブンは、一言言ったのみで、皆を見渡し、両手を差し出した。続けるように、との意だ。

　「まず、状況を整理しましょう」

　ムスタファが、再び口を開いた。