ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

525 ムハドの目的／くじ引き

　「……はぇ？！」

　「もう、負けてもって……」

　ムハドの発言を聞いて、ラクト、ミトをはじめ、皆、力が抜けたように声を漏らした。

　「あはは！まあ聞けよ」

　ムハドが快活に笑いながら、説明を加えた。

　「昨晩、俺は、アブド公爵に会ってきたんだ」

　「アブド公爵……？」

　マナトは首をかしげた。

　「サロン対抗戦の予選で、諜報部隊の乱入してきた時、ムスタファ公爵に続いて客席から出てきた公爵だ。さっきも、途中でステージに上がってきて、執事に血の確認させていた公爵が、いただろ？」

　「あぁ、はい、分かります」

　「そもそも、今回、俺が来た目的の一つとして、俺とある公爵との、対話だった」

　「その、ある公爵というのが、アブド公爵と」

　「ああ」

　ムハドはうなずいた。

　「マナトくん」

　すると、セラが出てきてムハドの隣に立ち、マナトを見ながら言った。

　「前回のサロン対抗戦の予選で、マナトが巻き込まれて場外乱闘に発展したでしょ？」

　「はい」

　「あの時、私たちは、偶然、少し接触することに成功していたの」

　「えっ、あっ、そうだったんですか」

　「サロン対抗戦に参加することで、機会を伺っていたのだけれど、早くにカタがついたわ。あの場外乱闘で、マナトくん、あなたが目立ってくれたおかげなのよ」

　「そ、そうだったんですかぁ……！」

　「ウフフっ、もちろん、あんなことになるなんて、思いもよらなかったけどね。でも、うまく公爵と既知になることができたわ」

　……あの場外乱闘、意味あったんすか！？

　マナトは思った。

　「なもんで、もう、決勝トーナメントは、フリー！今日の戦いは、お前ら、好きにやっていいぜ～」

　「じゃ、じゃあ俺が……！」

　「ダメだってば……！」

　「ちょ、サーシャお前……！」

　ラクトが挙手しようとしているのを、サーシャがラクトの手を掴んで止めている。

　「……」

　……端から見れば、イチャついてる２人に見えなくも、ない。

　マナトが思った矢先、

　……な、なんか寒気が……。

　どこからか、殺意のこもった視線を感じた。

　少し見渡せば、その者を見ることはできるだろう。

　……いや、やめておこう。

　代わりに、マナトは相手チーム、アイーダサロンのほうを眺めた。

　時おり、コチラのほうをチラチラと見ながら、作戦会議をやっているようだ。

　「僕も！」

　と、ミトが手をあげた。

　「いや、俺がいく！」

　「いや、私が！」

　さらに、他の血気盛んなメンバーも、挙手。

　……ぼ、僕も……いや、どうしようかな……。

　マナトはしどろもどろしていた。

　「んん～、どうしようかねぇ」

　すると、ジェラードが、着ている白装束のポケットから細い枝を複数本取り出した。

　枝の端を見えないようにして掴み、前に差し出した。

　くじ引きだ。

　「複数の場合は、やっぱりこれだよねぇ。赤い着色が端に塗ってあるのが当たりだ。はい、ステージに立ちたいヤツは、手を出しな～」

　「よし！これ！」

　「私はこれ！」

　皆、それぞれつまんでいく。

　「……あれ？マナトも？」

　「い、いやぁ……らしくないんだけど、ちょっと、ね」

　ミトの横で、マナトも、枝の一本をつまんでいた。

　「よし、手、離すぞ……それ！」

　「てぇぇええい！」

　「あっ！ラクトったら……！」

　ジェラードが手を離してみんながくじを引く瞬間、サーシャを振り切って、ラクトもギリギリ、枝を掴んだ。