ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

254 サーシャの動機／獰猛種の気配

　マナトは愛想よく、喉が乾いている護衛達へと足を運んで、水壷からコップへ水を注いだ。

　「あのキャラバンの方、お優しいですね」

　馬車の中からその光景を見ていた召し使いが言った。

　「……」

　その召し使いの向かいに座るサーシャは、無言で、マナトが護衛達に水を提供する光景を眺めていた。

　「サーシャさまも、お飲みになられますか？」

　召し使いは、持参していた肩にかけるタイプの鞄の中から、水の入った水筒を取り出そうとした。

　「いえ、大丈夫」

　「そうですか」

　その後もサーシャは、表情を変えることなく、マナトと護衛達の和やかなやり取りを眺めていた。

　「あの……お聞きしてもよろしいでしょうか？」

　召し使いが、サーシャへ、恐るおそる聞いた。

　無言でサーシャは召し使いのほうを向くと、コクリとうなずいた。

　「どうして、今回は自ら、メロ共和国に向かうという判断をなされたのでしょうか？」

　「……」

　少しまぶたを下げ、目を細くし、少し間があった後、サーシャは言った。

　「……依頼者の公爵に、一度も、会ったことがないから」

　「それは、そうですが……」

　「……あと、私の記憶の中にある、絵の光景を、その人はなぜか知っていた」

　「えっ……」

　「なぜ、私の記憶の中にある光景をその人は……」

　と、サーシャの細い眉毛が、ピクッと動き、護衛達の先の砂の地平線に目線を向けた。

　「……」

　「……サーシャさま？」

　「なにか来るわ。警戒するように」

　「！？」

　　　　　※　　　　　※　　　　　※

　「ふぅ～」

　ほぼすべての護衛達に水を与えたマナトは、前線をゆく商隊に戻ってきた。

　「マナトお兄ちゃん、ボクも！」

　ニナが手をあげた。ニナとシュミットは、ケント達とともに歩いていた。

　「あっ、ちょっと、待ってね」

　マナトはラクダに乗せていた荷から、新たにコップを取り出した。それに、水を注ぐ。

　「はい、どうぞ」

　「あはは、別によかったのに～」

　「いや、ニナさん女性だし、そこは、気になるかなと思って」

　「ゴクゴク……おいし～！」

　ニナの無邪気な声が響いた。とても可愛らしい。非常にほっこりする。

　「でも、ニナさん、サーシャさんの庭のほうは、大丈夫なんですか？」

　「だいじょ～ぶ！ちょっとくらい、放置してたって、構わないよ！」

　「あはは、そうですか」

　と、後方から、声がした。

　「皆さん！気をつけてください！」

　後ろを振り向くと、馬車の中から召し使いが身を乗り出して、大声で叫んでいた。

　「進行方向右側から、なにか迫っています！！警戒を！！」

　「えっ、右側から……？」

　先頭を歩いていたケントとリートは、顔を見合わせた。

　「気配、ありました？リートさん」

　「いや、特には……」

　――フォォ……。

　ラクダが小さく鳴いた。

　「いや、リートさん！来ますよ！なんか！」

　ラクトが叫んだ。

　「確かに！僕もいま気づいたっす！」

　リートがラクダに積んだ荷から、弓矢と矢筒を取り出した。