ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

255 戦闘①／ロアスパインリザード

　――ドドドドド……！！

　一行の進行方向の右側の地平線から、砂煙が見え始めたと思うと、足音とともにその群れは一気にこちらに近づいてきた。

　「巨大な、トゲトカゲ！？」

　「ロアスパインリザードだ！」

　ケントが大声でマナトに言った。

　薄茶色と濃い茶色のまだら模様の円錐形の鱗は、まるでトゲのように反り返っていて、頭から胴体、四肢、胴体以上の長さの尻尾までを覆い、触れるものを蜂の巣にしてしまいそうなほどに鋭い。

　爬虫類独特の、広い顎から口の先端にかけて細くなっている平ための顔、その両目の細い瞳は、確実にキャラバンと護衛一行を捉えていた。

　鋭い鉤爪のついた四肢で地面を蹴り、ラクダの倍の体躯にも関わらず、ものすごいスピードで迫る。

　そして、ロアスパインリザードの群れは、キャラバンと護衛の周りを囲うように回り込んだ。

　「速い！あっという間に囲まれちまった……！」

　「くっ！」

　「さ、サーシャさまを守れ！！」

　護衛達が武器を持ち、馬車とラクダを囲うように包囲しつつ、それぞれが外側を向いて、敵の攻撃に備えている。

　――シュ～！

　ロアスパインリザードは時折、独特の音とともに細長い舌を出して、ゆっくりと周囲を歩いている。

　「いち、に、さん……１０頭くらいかな」

　「だな」

　ミトがぐるっと一回転しながら言い、ラクトもうなずいた。２人とも、ダガーを構えている。

　ケントとリートは、それぞれ向かい合わせになって、攻撃に備えている。

　「ま、マナトさん……」

　「マナトお兄ちゃん……」

　マナトの近くにいたシュミットとニナが、不安そうな顔をした。

　「盗賊だけじゃないんですね……。岩石の村周辺の岩石砂漠は、盗賊は多いものの、大型の獰猛種は、あまりいないから……」

　「そうだったんですね。まあ、出会うときは、出会ってしまいますね」

　「マナトお兄ちゃん、大丈夫……？」

　「ええ、大丈夫です」

　マナトは２人に、優しく声をかけた。

　「ミト、マナトは、ラクダとシュミット、ニナを守れ！」

　ケントが言った。

　「はい！」

　――ブンッ！

　と、ロアスパインリザードの一体が、尻尾を振った。

　「！？」

　なにかがものすごいスピードで、ケント商隊のラクダ目掛けて飛んで来る。

　――カキンッ！

　近くにいたミトが動いた。ダガーでそのなにかを弾きとばす。

　――ザク。

　砂に、ロアスパインリザート全身についている鋭く反り返った鱗が刺さった。

　「自分の鱗を飛ばすことができるのか……！」

　「そうみたいだね」

　その尻尾を振って、自らの鱗を飛ばしてきたロアスパインリザートが動いた。

　その１体に呼応し、他に２体、周囲を回る軌道から外れて襲いかかってきた。

　「来る！」