ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

419 ウテナ②／夜の砂漠を走る馬車の中で

　先に天廊で出会った時と同じ、エレガントな模様の肩掛けに、ダークグリーンのステテコパンツといった出で立ちで、左腰にはダガーをつけている。

　「おう、ウテナ」

　ラクトは言うと、ウテナの向かい側に座った。

　――ガラガラ……。

　再び、馬車が走り始める。

　「……」

　ウテナは、もう一度、布をまくり上げて外を見た。

　やはり、視界に入ってくるのは、延々と広がる夜の砂の世界のみだった。

　「どうした？」

　ラクトが、外を見ているウテナに言った。

　「えっ、いや……」

　砂漠のど真ん中のような場所で、ラクトが馬車の中に入ってくること事態、不思議でしかなかった。

　「あの……」

　「んっ？」

　ラクトが、ウテナを見つめている。ウテナの、次の言葉を待っている。

　「その……」

　しかし、うまく、言葉に現せない。

　「あの……」

　いろんな疑問、いろんな感情……喉まで出かかる、いくつもの、言葉。

　ただ、それらにすべて、自ら命を断とうとした瞬間、庇いに入ったラクトの肩に、ダガーが突き刺さってしまった……その罪悪感が、覆い被さった。

　言葉にどうしても詰まってしまう。苦悶の表情に、変わってゆく。

　「どうした？どっか、痛むのか？」

　ラクトの声が、馬車の中に響く。至って冷静な、落ち着いた声だった。

　「……あ、あれ？」

　ふとウテナは、ラクトを見た。

　「傷が……？」

　ダガーが突き刺さっていたはずの左肩は、傷がまったくなく、血も出ていない。それどころか、その前にラクト自ら傷つけた左腕にすら、傷跡すらない。

　「肩と、腕の、傷……」

　「あぁ、傷なら、直ったようだな」

　ラクトは事も無げに言うと、左肩を回した。

　「で、でも、結構、深くに刺さって……」

　「傷は、いつか、直るもんだぜ」

　「……ごめんなさい」

　「構わねえよ」

　「あたし、なんてこと……ホントに、ごめんなさい……」

　「いいんだよ。……ウテナ」

　途中から下を向いていたウテナは、名を呼ばれ、顔を上げた。

　ラクトの、真剣な顔があった。

　「まだ、死にたいって、思ってるのか？」

　「……分からない」

　ウテナは、自分の胸に、手をあてた。

　「でも、いまは、そんなに……」

　「ふ～ん、そっか。……つ～か、あぁ～もうっ！チクショウ！」

　ラクトが急に、頭をかきむしった。

　「マジで、なんで気づけなかったんだよ！俺！」

　「ら、ラクト？どうしたの？」

　「思えば変なところばかりじゃなかったじゃねえか！あんなにダガーさばき上手くねえし、身体能力もねえよ！クソッ！分かってたはずなのに！」

　「分かってたはずって、なにが？」

　ウテナが、若干ご乱心気味の、ラクトに問いかけた。

　「……いや、それは、言いたくねえ」

　ラクトはむすっとした表情で、ウテナを見ながら言った。

　「えっ、いやいや、ほぼ言ったんじゃないの？」

　「恥ずかしいから」

　「なによそれ～」