ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

494 前夜⑨／メロ国内の、ジンの軌跡

　アブドは宿主を呼んだ。

　「皆さま、こちらでございます」

　宿主がやって来て、集まった一行を空いている一室へと案内した。

　大きな寝台が３つあるが、布団などは敷かれていない、広めの部屋。

　そこに、ざっくばらんと、ハウラ商隊、またムハド達が腰かけた。

　「コホン……」

　アブドは立ったまま軽く咳払いし、やがて、皆に話し始めた。

　「……このメロの国で、ジンが明確に活動を開始してから、若干の日が、経ってしまった。刻一刻と、国が蝕まれているといっていいだろう。私もまた、公爵の一人として、国民の一人として、憂いざるをえない」

　「ちなみに国民には、どう伝えとるんです？」

　ハウラがアブドへ聞いた。

　「ジンが潜伏していることは、当然、国民に公表していない。しかし、今回、メロに潜伏しているジンは、ジン＝シャイターンという、比較的、積極的に人前に出てくる種なのだ」

　「……んっ？」

　「ええと、ジン＝シャイターン……？」

　ハウラやユスフ、また、彼女の商隊のメンバー達が、首をかしげた。

　アブドは執事に目配せした。

　「あの書簡を」

　「はっ！」

　執事が、木片の書簡を持ってきて、ハウラに渡した。

　「こ、これ……！」

　「……ハウラさま？」

　書簡に目を通したハウラが驚いた表情をしているのを見て、ユスフ、また、他のメンバーも、書簡を覗き込んだ。　

　「！」

　「うぉ、ジンの種類が書いとる……！」

　アブドはうなずいた。

　「そこに書いている種の中で、今回潜伏しているジンは、ジン＝シャイターン」

　「ジン＝シャイターン……」

　「あっ、なるほどこれかいな……」

　書簡を見ながら、ハウラ達は、アブドの話を聞いている。

　「……」

　そんな彼女たちとは対照的に、ムハド達は、至って冷静な感じで、時おり、仲間同士で顔を見合わせながら、成り行きを見守っている。

　「驚きましたわ」

　ハウラが顔を上げた。

　「ジンに関しての研究、進んでますやん」

　「それは、クルール地方のではなく、ウームー地方の書簡だ」

　「あっ、そうなんや」

　「ジン＝シャイターンが、いつからこの国に潜伏していたのか……いくつか説はあるが、具体的には分かっていない。だが、私は、比較的、メロに入ってきたのは、最近と考えている」

　「ほう、それは、どういった根拠で？」

　「急に市街地に現れた、ワイルドグリフィンの急襲。それとほぼ同時に、別場所で公爵の一人の娘にジンは接触している。関連性は、高いと考えられる」

　「なるほどなぁ」

　「その後、ジンは徐々に、人前に、露出回数を増やすようになってきた。国民の反応は皆、さまざまではあるが、護衛が襲われたりする中で、実際にその姿を見た者もいる。その数は少ないものの、すでに混乱は、始まってしまっている」

　「あぁ、危ないヤツやん」

　ユスフが言った。

　「そのまましとくと、内乱に突入するで」