ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

495 前夜⑩／ジンの挫折：アブドの号令

　「フフっ、そうだな、君の言う通りだ、ユスフくん」

　アブドは苦笑した。

　「この国に、砂嵐が、いよいよ吹き始めているのだ。人間不信という名の、砂嵐が」

　「ジンが起こした砂嵐やな」

　アブドに付け足す形で、ユスフが言った。

　「まさにその通りだ、ユスフくん。私としても、精一杯のスピード感で、事にあたってきたつもりであるが……やはり、ジンの影響は、強い。想像以上だ。だが……」

　アブドは少し溜め、言った。

　「ジンの思惑は、現在、少なくとも、２つ、挫折している」

　「！」

　「ひとつは、ウテナというキャラバンの娘の排除の失敗だ」

　アブドは執事に目配せした。

　「数日前、ラクトというキャラバンの前に、マナトという仲間の姿となって現れたジンが……」

　執事が、一連の事件について説明した。

　「……そして、ジンは、彼に言ったのだ。『今回は負けました』と」

　執事の言葉を引き取る形で、アブドは言った。

　「へぇ」

　「ちなみにラクトとマナトというキャラバンが所属しているのが、そこにいるムハドくんの商隊だ」

　「！」

　ハウラが、ムハドへと視線を向けた。

　「ああ、そうだ」

　ムハドは口を開いた。

　「この国に来てすぐ、ジンが、マナトに化けていることには気がついた。だから、マナトには監視の目をつけはしたんだが」

　「そうせえへんと、ジンが次に行動を起こしたとき、疑われますもんねぇ」

　ハウラの言葉にムハドはうなずいた。

　「てかなんでそのラクトってヤツは気付けへんかったんや」

　ユスフが口を挟んだ。

　「監視の目がついてたんなら、一人でいるのは違和感感じへんのか」

　「そこは、やはりジンが上手かったとしか、言いようがない。ラクトはウテナを心配していた。そこに、つけこまれた。俺も、もう一言か二言、ラクトに言っておけばよかったと、反省している」

　「ふむ。だが……」

　ここで、アブドが再び口を開いた。

　「結果として、彼の存在が、ジンの目論みをくじいた。ウテナという娘の排除を、阻止したのだ」

　アブドの言葉に、ムハドとその仲間たちが、大きくうなずく。

　「……ほんで、もう一つは？」

　ユスフがアブドに聞いた。

　「２つって言ったやろ、アブドはん。ジンの挫折のもうひとつは、なんなん？」

　「ジンは、私の前にも、現れている。そして、私に、なにもしないでただ見ていればよいと言った。……それに、抗（あらが）っていることである！」

　《分かりました。あなたの一番大切にされている、野心……奪わせていただきましょうかね……》

　一瞬、アブドの脳裏に、ジンの言葉がよぎった。

　それを振り払うように、アブドは語気を強くした。

　「明日、サロン対抗戰の決勝トーナメントがある。そこで選りすぐったサロンを入れたキャラバンの連合隊で、この国に潜伏しているジンを、倒すのだ！」