ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

496 フェンのサロン、巨大テントへと向かう、道中にて

　朝。

　「……よし、じゃあ、行こうか」

　フェンのサロンメンバーは大通りの市場あたりで集合した後、巨木エリアの巨大テントへと移動を始めた。

　フェンに続いて、ライラ、オルハンの隊長陣に、サロンのメンバー達が後ろに続く。

　「……」

　周りから、いくつかの視線。

　これまでのような、憧れを含んだ眼差し……では、ない。距離を置いた、眼差しだった。

　それは、物理的な距離に加えて、心の距離も開いているような。

　「……なんか、見られてるわね」

　ライラが、前を向いたまま、少し不安げに、小さめにつぶやいた。

　「まあ、そうなるだろうね。仕方ないよ。気にしない気にしない」

　「そうそう、心配すんじゃねえよ、ライラ」

　フェンが冷静に言うと、オルハンも被せて言った。

　「まあ、そうなんだろうけど。……それで、ねえ、ウテナは、大丈夫なの？」

　「心配すんじゃねえよ、ライラ」

　「アンタそればっかりじゃないの！」

　「いやだって、心配してもしょうがないだろ」

　「……」

　「どうした？ライラ、お前らしくないぞ」

　オルハンが言うと、ライラは少し、口をつぐんだ。

　「ウテナなら、大丈夫だよ」

　フェンが振り向いた。

　「数日前、諜報員本部で発見された当初は、傷が多くてかなり出血していて、衰弱してしまっていたみたいなんだけど、致命傷になるほどの深いものは、あまりなかったようだから」

　「うん」

　「でも、この視線……やっぱり、別動にして、正解だったね」

　この一行に、ウテナは、いない。

　フィオナが、別動隊として、ウテナと一緒に巨大テント向かう手筈（てはず）になっていた。

　「……」

　「おい、ライラ。お前らしくないぞ」

　ライラが無言なのが気になったのか、オルハンは聞かずにはいられない様子だった。

　「……オルハン、アンタ、ちょっとくらい、不安、ないの？」

　「不安って、なんの不安だよ？」

　「……はぁ」

　その時だった。

　「あっ！オルハン先輩だ！」

　オルハンに駆け寄る集団がいた。若者の集団だった。

　「この前は、ガスト助けていただいて、あざした！！」

　「ガスト？えっ？」

　立ち止まったオルハンが、首をかしげる。

　「えっ？」

　「だって、昨日、大通りの賭け飲み屋の２階でガストが……！」

　「賭け飲みって、お前らなぁ……」

　「えぇ……じゃあ、違うのか～」

　「……」

　少し歩を進めながら、ライラは、オルハンと若者たちのやり取りを、目を丸くして見ていた。

　「そうか、ライラは知らないのか」

　「えっ？」

　フェンが、ライラに言った。

　「オルハンは、破落戸（ごろつき）上がりなんだよ」

　「あぁ、だから、あんな奴らと……」

　「はは、そうだね。でも、人望があるんだよ、オルハンには」

　「へぇ……」

　周りの視線を、若者たちは、まったく気にしていない。そして、オルハンに、親しげに話しかけている。

　「とにかく、俺じゃねえ。んじゃ、もう行くからな」

　「うっす！」

　オルハンは若者たちと離れ、少し先にいるフェン達に追いついた。

　「すまん、待たせた」

　「大丈夫だ、行こう」

　「……なんだよ、ライラ」

　オルハンが、無言で見つめてくるライラに言った。

　「……フっ、まあ、いいわ」

　「あっ？」

　「さっさと行きましょ！」

　ライラが先頭に立って、歩き出した。

　「少し、足取り軽くなったんじゃないか、ライラ」

　フェンがライラの後ろ姿を見て、言った。

　「さあな」

　さほど興味なそうに、オルハンが応えた。