ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

348 フェンの疑問

　「あたし、ですか……」

　「当然！このサロンで、というより、この国でおそらく一番強いんだもの。ウテナがでればもう、１００人抜き間違いなしでしょ！」

　「……」

　ウテナは一瞬、浮かない表情をしたが、すぐに決意の表情へと変えて、ライラに振り向いた。

　「分かりました！」

　やがて、サロン大会の一日目が終了した。

　キャラバンの皆が、続々とテントの外に出てゆく。

　外には立食形式の料理が準備されていた。肉や野菜、魚が焼かれ、香ばしいに香りが漂う。

　外は、少し陽が傾いて、空全体がオレンジ色に染まる中、巨木の影が伸びて、暗くなったところには、マナのランプが灯っている。

　皆がワイワイと食事を始める中、テントの出入り口付近には、明日以降の、サロン対抗戦の受付が、即席で設けられていた。

　そこに、フェンのサロンはいた。

　「あ～！ウテナ先輩だぁ～！！」

　「キャ～！！」

　ウテナを見つけた２人の女子キャラバンが、近寄ってくる。

　「私たち、ウテナ先輩のファンなんですぅ～！！」

　「あっ、えっと……」

　「ウテナ先輩に憧れて、この前、キャラバンになったんですぅ～！！」

　「そ、そうなんだ、あはは……」

　「交易競争、一位おめでとうございますぅ～！！」

　「あ、ありがとね」

　ウテナが、２人に絡まれている。

　「ウテナ、日に日に、反応が薄くなってきてる気がしない？」

　「まあ、だんだんと、そうなっていくものなんじゃない？」

　ライラとフィオナが、その光景を微笑ましく見守っていた。

　そんな中、フェンは、受付に並ばずに、周りを見渡していた。

　「どうしたの？」

　気になって、ライラが問いかける。

　「さっさと受付済まして、食べにいきましょ？」

　「いや、サロン対抗戦に、どんなサロンが参加しているのか、気になってね」

　フェンが言うとおり、他にも参加表明を示しているサロンがたくさんいて、受付に並んでいた。

　「フェン、あれ……」

　フィオナがフェンに耳打ちした。

　「交易競争で競り合っていた、３位のナジームのサロンか……」

　「ええ。彼らもまた、アーリの階級では、なかったということね」

　「そうだね」

　すると、もう一団体、サロン対抗戦の受付に向かうサロンが見られた。

　「あれ、今回２位のアイーダのサロンよ」

　「……」

　今回の、交易報酬競争のベスト３はすべて、今回の階級制度において、上階級アーリではなかったということになる。

　「フェン、これって……？」

　「少なくても、この階級制度において、交易報酬競争の結果は、考慮されていないようだね」

　「あぁ、なるほどね」

　「いったい、どんなサロンが、アーリの階級になったんだ……？」

　フェンは、誰に問うともなく、つぶやいた。