ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

349 ナジームとアイーダ／立食

　すると、フェンのもとへ、受付を終えたサロンリーダーの、ナジームとアイーダがやって来た。

　ナジームは、商人騎士風の男で、肩から足元まである白装束に、腰に光沢のある緑色の布ベルトを巻き、頭にターバンを深々と巻いていて、目が半分、隠れている。

　アイーダは、明るい茶色のウェーブのかかった長い髪の毛に、ネイビー色の胸当てと腰巻きに、その上から薄い透明な紫の肩掛けを羽織った、踊り子風の格好をした長身の女だった。

　いずれも、今回の交易報酬競争において、フェンのサロンと優勝争いを繰り広げていた。

　「……もしかして、あなた達のサロンも、階級はアジーム・アーダなの？」

　信じられないといった表情で、アイーダはフェンに言った。

　「ああ、そうだね」

　「それじゃ、アーリのサロンはどこなの？」

　「いや、分からないけど……」

　サロン大会中に配られた紙には、自分たちのサロンの階級は書いていたが、他のサロンの階級は書いていなかった。そのため、他のサロンがどの階級か、分かっていなかった。

　「おそらくだけど、」

　フェンが、アイーダへ言った。

　「近々の、各サロンの交易報酬の成果が、反映されていないのだろう」

　「なるほどね。……まあ、いいわ」

　アイーダはかなりの長身で、フェンを見下ろしている。

　「フェン、最近、サロンの調子いいみたいだけど、ごめんなさいね。今回の対抗戦、勝たせてもらうわ」

　「……」

　「それじゃあね」

　アイーダは自らのサロンに戻っていった。

　「原因は、おそらく、それだけじゃない」

　ナジームが、ターバンの奥にある目を、フェンに向けながら言った。

　「あの、アブドという公爵が関わっていることを、忘れてはいけない」

　「それは、一応、俺も気にしている」

　「フッ、それなら、いい」

　ナジームは、フェンに背を向けた。

　「まあ、もし当たったら、お手柔らかに」

　「……」

　後ろ背中で手を振りつつ、ナジームも自らのサロンへと戻っていった。

　その後、フェンのサロンも、対抗戦の受付を済ませた。

　「そんじゃ、俺たちも食おうぜ」

　オルハンが、ほどよく焼けた肉を取って、かぶりついた。

　「私たちも」

　「いただきま～す！」

　「ところで、次の交易って……」

　「知ってます？新しくできたサロンで……」

　他のメンバーも、思い思い、食べ始め、談笑もすぐに始まった。

　「……」

　しばし、その光景をウテナは眺めていた。

　「……んっ？」

　フィオナが、料理に手を伸ばさないウテナに気づいた。

　「ウテナ？どうしたの？」

　「あっ、いや……」

　ウテナは少し、フッと、微笑んだ。

　「すみません、ちょっと、らしくないですよね」

　「ルナのこと？」

　「あぁ、まあ、それもあるんですけど。……不思議だなって」

　「不思議って……なにが？」

　ウテナは、楽しそうに食事をしている、サロンのみんなを見ながら、言った。

　「この国にいま、ジンが潜伏してる。本来なら、それどころじゃないはずなのに、でも、いま、目の前にあるのは、いつもの光景。楽しい日々……」

　「そういうもんだと思うぞ、ウテナ」

　いつの間にか、オルハンが、肉をガツガツ食べながら、ウテナの横に立っていた。

　「考えてもしょうがねえよ。公爵とか、対策してるヤツらに、任せとけよ」