ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

350 変わりゆく日常①

　「……」

　ウテナは目を丸くして、肉を食べるオルハンを見ていた。

　「……あっ？どした？」

　「あっ、いや。……オルハン先輩って、執着持っているときって、ものすごく執着持ってるじゃないですか。でも、あっさりしているときって、ほんとにあっさりしてますよね」

　「そうか？」

　オルハンは肉を食べ終え、空になった皿を持って、さまざまな料理が並んでいる長テーブルへと向かった。

　「ウフフ。オルハンは、それなりに、聞き分けがよかったりするのよ」

　隣にいたフィオナが、微笑みながら、ウテナへ言った。

　「あれでも一応、隊長だから」

　オルハンが戻ってきた。皿の上にはまた、骨付き肉がドッサリ盛られている。

　と、その肉を、ウテナに差し出した。

　「せっかくなんだから、とりあえず、食えよ」

　「はい……ありがとうございます！」

　ウテナはその肉を、口に運んだ。

　　　　　※　　　　　※　　　　　※

　サロン大会の終わった、帰り道。

　夕日も落ちて、マナのランプが一定の距離に置かれ、ぼんやりと光っている、石の住宅が並ぶ通りを、フェンとフィオナ、ウテナの３人は歩いていた。

　ウテナはジンと遭遇している。

　念のため、ウテナを無事に家まで送るように、フェンとフィオナが同行することにした。ちなみにオルハンには、ライラが同行している。

　「！」

　なにか気配がして、ウテナは立ち止まり、後ろを振り向いた。

　「……」

　……誰かに、見られている気がする。

　「ウテナ、どうしたの！？」

　「まさか……！？」

　フェンとフィオナも足を止めた。同時に身構える。

　「……」

　……ジンと、気配が違う。

　自分たちのいるところより、後方の少し遠くのあたりにある、家と家の間の隙間。左手にある、大きな屋敷の窓の中。マナのランプの街頭の、影になっていて見えない暗闇の先……。

　いくつもの視線が、自分に集中しているような、そんな感覚。

　しかし、気配のするほうへと目を向けると、その気配が消えたように、ウテナは感じた。

　「気の、せいかしら……」

　以前、フェンとフィオナは、感覚を研ぎ澄ましながら、周りに注意を払っている。

　「すみません、気のせいみたいです」

　ウテナは２人へ言った。

　「……分かった」

　３人は再び、歩き出した。

　ウテナは、メロの国内に属している、小さな村の出身で、ウテナがキャラバンになったことで、いわゆるメロの中心地域へと出てきて、独り暮らしをしていた。

　「……」

　歩きながら、もう一度、ウテナは後ろを振り向いた。気味の悪い視線はもう、感じなかった。

　「なんだったのかしら……」

　一人、つぶやく。

　やがて、石造りの建物が見えてきた。いくつも部屋のある集合住宅の一室。そこが、ウテナの住居だった。

　そして、その扉の前には、いま、護衛が２人、立っていた。

　「すみません、もう、大丈夫です。ありがとうございました」

　ウテナはフェンとフィオナに礼を言った。

　その時だった。

　――ザザザ……！

　「！？」

　暗闇から突如として、何人もの人影が現れた。