ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

133 マナトの一日④／ウームーの書簡

　市場の人混みを避け、石造りの建物の間を、マナトはすいすいと移動してゆく。

　この村の土地勘も、だいぶついてきた。

　ほどなくして、長老の家にたどり着いた。

　――コン、コン。

　「おう、マナト。遅かったではないか」

　長老が、筆を持ったまま家から出てきた。

　「すみません、ミトの家に寄ったら、お昼ご飯をご馳走になりまして」

　「そうじゃったのか。ほっほ！それは、よかったのぉ」

　長老は笑った。

　「あと、このコなんですけど」

　マナトは熟睡するコスナに目を向けた。

　「うむ。居間に、適当に寝かせておけ。しかし、スナネコが人に懐くというのは、やはり珍しいのぉ」

　……これが、キャラバンの村なんだよなぁ。

　この、何気ないやり取り。日本で仕事していたら、まずないやり取りだ。遅れた件も、コスナの件も、どちらもボコボコに怒られていただろう。

　コスナを居間の隅に寝かせた。

　「それじゃ、書庫に入って、作業を進めちゃいますね」

　「うむ。よろしく頼むぞ」

　書庫に入る。

　……いつから、日本はあんな感じになっちゃったのかなぁ。

　ふとマナトは、そんなことを考えつつ、書庫に入ってすぐのところに積んである木片の書簡と、何も書かれていないさらの紙を持って奥の机に座った。

　――カラカラカラ。

　木片の書簡を開く。

　マナトは木片に書かれている文字を読んだ。

　「ジンの存在について……！」

　マナトは思わず、そこに書いてある文字をそのまま口にした。

　「……」

　マナトは、その書簡を読みつつ、書き写しの作業に取りかかった。

　　　　　※　　　　　※　　　　　※

　人間ならざる者、ジン。

　なぜ、この大地に存在し、人間に驚異を与えるのか。

　この遥かなる大地、ヤスリブを生み出した、原初の母、ティアは、人間にそのことを教えてはくれなかった。

　人間、誰しもが皆、ジンのいない世界を望んでいる。

　では逆に、ジンがいない世界というものは、どのようなものだろうか。

　人間はいまだ、無明に包まれていると言わざるを得ない。

　ジンのいない世界。

　果たしてそれは、本当に人間の楽園なのか……。

　　　　　※　　　　　※　　　　　※

　「それ、ウームーのとある学者が書いたもんっす」

　「えっ？」

　少し高めな、男の声がして、マナトは振り返った。

　男が一人、本棚にもたれかかって立っていた。手には、木片の書簡。

　「どもっす。君が、マナトくんっすかね」

　背はマナトより低く、痩身で、三白眼の目の瞳はルビーのように赤く輝き、髪の毛は黒いパーマ頭に、チラホラと朱色が目立っていた。

　どこか、その髪の毛からは、かつて交易時に見たサライでの、暗闇の中で燃え光る、焚き火の炎を彷彿とさせた。

　「リートっす。書き写し作業、ご苦労さまっす」