ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

132 マナトの一日③／ミトの人気

　「ありがとう、ミト。お皿、洗うよ」

　お昼ごはんを済ませると、マナトは汚れたお皿を持っていき、炊事場のくぼみに置いた。

　――ズァァァズァァァ……。

　水を循環させ、少し強い水圧で、皿についた汚れを落としてゆく。

　「うわぁ！なにそれマナト、すごい！」

　「僕の前にいた世界では、洗浄機っていうのがあって、それ再現してみたんだよね。……よし、あとは軽く流して、拭いて、と」

　ピカピカのお皿を、食器棚にしまった。

　「交易の時にも思ったけど、マナトってホントに、頭いいよね。水の能力、こんなふうに使いこなしてる人、いないと思うよ」

　「いや、これは前の世界の知恵だから、そんなに大したことないよ、はは」

　ミトに褒められ、マナトは照れ笑いした。

　「これから、長老のとこ？」

　「うん、そうだね」

　「僕も、これから交易市場に行こうと思ってたから、一緒に出るよ」

　　　　　※　　　　　※　　　　　※

　「あら、ミトくん、ご機嫌よう」

　「あっ、久しぶり」

　「ミトくん、こんにちは」

　「こんにちは」

　「ミトく～ん」

　「やぁ」

　村のメインストリートに差し掛かったあたりから、ミトは女の人から、よく声をかけられていて、村の中心部に行くほど、その回数は増えていった。

　……ステラさんだけじゃないんだな。ミト、人気あるなぁ。

　確かに、ミトは涼しい顔立ちに、スラッとした体格の、清潔感のあるさわやか青年だった。

　それに、年齢も二十歳（はたち）。このあたりの年代は、男によっては、それまで眠っていた男らしさが全面に出てくるものだ。

　加えて、キャラバン最終試験での、グリズリーとの一騎討ちも、やっぱりかっこよかった。

　「ミト、モテモテだね」

　「えっ？そんなことないよ」

　「いや、誰が見ても、そうだと思うよ？」

　「そう？いやでも……」

　ミトはチラチラと、周りを眺めた。

　「うん。やっぱり、マナトも見られてるよ？」

　「えっ？」

　マナトもチラチラと見た。

　……ホントだ。

　ミトに向けられている視線にばかり目がいってしまっていたが、確かに、自分に向けられている視線も、ないではなかったのだ。

　「あっ、あの～」

　「ちょっと、いいですか？」

　数人の女の人が、とうとう、マナトに話しかけてきた。

　「あっ、ど、どうも……」

　「あの、そのコ……」

　「えっ？」

　女の人は、マナトの胸のあたりを指差した。

　――スヤスヤ。

　先にミトの畑でチョウチョ達と遊び疲れ、マナトの腕の中で熟睡しているコスナを指差していた。

　「寝てる～！」

　「かわいい～！」

　……そっちですよねぇ～。

　そんなこんなで、村の中央広場手前までやって来た。

　広場は今日も、わぁわぁと、たくさんの人で溢れている。

　「それじゃ、僕はこれで」

　ミトが立ち止まった。

　「うん、それじゃ」

　ミトが市場の人混みの中に消えていくのを見送ると、マナトも長老の家へと向かった。