ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

55 料亭の亭主②

　「ウテナさん、大丈夫？」

　ミトが、ちょっと心配そうに、ウテナに聞いた。

　「だいじょぶ～」

　ウテナは応えたが、お酒に酔っているようで、ほっぺたの上が赤い。

　そして、ラクトにもたれかかる形で、身体を預けている。

　「だ〜か〜らぁ〜、ラクト。アンタはぁ、もう、アレよアレ〜」

　「おいおい、ウテナ。お前、ちょっと、酔い過ぎだぜ……」

　「ラクトはぁ、変態！」

　「うぐっ……」

　もたれかかられているウテナに言われ、ラクトが、どうしていいいか分からないといった様子だった。

　「ラクトさん、大丈夫ですよ」

　ルナが、苦笑しながら言った。

　「もう、おそらく、ウテナは今言ったことも、今の状況も、明日になったらたぶん、覚えてないので」

　「えっ、あっ、そうなの……はは」

　どこか残念そうな感じで、ラクトは苦笑した。

　マナトはもう一度、厨房を眺めた。

　……あの恰幅のよい亭主は、ジン。

　さっき亭主のそれに見たのは、完全にジンの性質、血を持たないのそれに違いない。確かに、普段は人に化けていた。

　かといって、誰かに危害を加えている訳ではない。亭主は相変わらずご機嫌そうに、料理人に指示を出しながらてきぱきと次の料理をこしらえて、お待たせ〜！と客に運んでいる。

　……危害を加えていない以上は、これは、どうなのか……。

　目線が、目の前に戻ってきた。

　「でも、ウテナ。普段はこんなの、他人にはぜったいに見せないんですよ」

　ルナが嬉しそうに言った。

　「そうね」

　フィオナも、ウテナを見ながら、優しい目をして微笑んだ。

　「このコのこんな姿、久しぶりに見たかも。やっぱり、みんな、年もキャリアも近いし、話しやすいのかしらね」

　……今、ここで言うのは、ちょっと、アレかな。

　亭主のことについては、後で話そうとマナトは思い直した。

　「あっ、ちなみに、遠征には何回くらい行かれてるんですか？」

　ルナがマナトに聞いた。

　「はい。僕とミトとラクトは、今回が初めてです」

　「えっ！あっ、そうだったんだんですね」

　「なので、すべてが初めてだらけというか、新鮮というか。ルナさん達は？」

　「２回目ですよ」

　「へぇ！」

　「私たちも、１回目はこのアクス王国でしたよ。王宮商人との交易で」

　「あっ、じゃあ、一緒ですね」

　「王宮、ホントに豪華ですよね～」

　「……うん？」

　ウテナが、会話のはずむマナトとルナを見た。酔いで少し目がすわっている。

　「てゆ〜かぁ〜、ルナ、いまの表情とかぁ、ちょっと前にしてた表情とかぁ、なんか幸せそうっていうかぁ。なに？もしかして、マナトくんのこと、好きなんじゃないの～？」

　「えっ！！ちょ、ちょっとウテナ！？」