ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

54 料亭の亭主①

　――シュッ。

　……あっ、手ちょっと切っちゃった！いっ……。

　――ス……。

　……えっ……？

　ほんの、一瞬の出来事だった。

　急いでいたせいか、亭主が料理人のほうに振り向いた時、持っていた包丁の刃が野菜を持つ手の甲に切り込んでしまった。

　しかし、亭主のその切れた手の甲からは、血が出ていなかった。

　そして、傷口は、まるで逆再生するかのように閉じられていき、皮膚と皮膚が繋がった。

　傷がついてから閉じられるまでに、一秒もかかっていない。

　厨房越しのため、亭主のその傷は会話をしている料理人からは見えていなかった。

　それに亭主自身も気づいていない様子で、料理人の言葉をうん、うん、と聞いている。

　……あっ……？あっ……あっ……。

　「……んっ？」

　不意にマナトに気づいた亭主が、厨房から出て来た。

　「おやおや、どうしました〜？」

　顔は常にニコニコしていて、いかにも愛想のよい風貌をしている。

　「い、いや、さっきのカメ肉がおいしかったので、お、おかわりあるかな〜って思いまして……」

　何を言ったらいいか分からず、マナトは適当に笑いながら言った。

　「……」

　すると、亭主が無言でマナトの顔を見つめた。

　口は笑顔になっているが、丸いメガネの奥の目が、決して笑っていないという事が、ここにきてマナトは気づいた。

　目は口ほどにものを語る、とは世間でよく言われたものだが、亭主のその目は、相手の表情を観察するとか、そういったものとは、どこか、違う気がした。

　自分を見ているようで、見ていないような。見ているとすれば、マナトの心の、奥の奥のほうまで見ようとしているような。

　そして、何か見えない手で肩をつかまれているようで、マナトは動くことができなかった。

　「ん〜、さっき料理人に、カメ肉はなくなったって、各テーブルに回ってもらったハズなんだけどな〜？」

　亭主がつぶやいた。

　「い、いや、あの、その……」

　「あっ、彼は……」

　先にトイレを教えてくれた料理人が、厨房から出てきた。

　「さっきトイレに行っていたので、知らなかったのではないですか？」

　料理人が亭主に言った。

　「そっかぁ〜！お兄さん、ごめんね〜！カメ肉はもう、なくなってしまったんだよ〜！」

　亭主は申し訳ないといった様子で、マナトに謝った。

　「あっ！ぜ、ぜんぜん！全然、大丈夫ですよ！すみません知らなくて！」

　「何か代わりのものを用意するから、許してね〜！」

　亭主は厨房に戻った。

　「……ふぅぅ〜」

　マナトは虎口を脱したかのような心地で、もといた席に戻った。

　「あっ、おかえりなさい」

　マナトが座ると、隣に座っているルナが声をかけた。

　「あぁ、どうも」

　……どうしよう、みんなに、今のことを、言うべきか……いや、ここで言うと、どうなってしまうんだ？戦闘？こんな平和なところで？いやでも……。

　「見てください、向かいの……」

　「えっ？」

　ルナが小さい声で言った。