ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

56 料亭の亭主③

　まさか自分に飛び火するとはといわんばかりに、ルナは狼狽していた。

　するとミトも、前にケントとフィオナに言った時のように、素直な口調で、

　「うん。なんていうか、見てて、２人とも、お似合いかなって……」

　「ミトさん！！」

　ルナが顔を真っ赤にして叫んだ。

　「あっはは！ルナ、焦ってるぅ、か～わいい～！」

　ウテナが無邪気に笑った。

　「おうおう。男女同士、ほれたはれたか。いやあ～、若いねぇ」

　ケントが酒を飲みながら、楽しそうにひやかした。

　「いやいや、ケントさん」

　マナトは苦笑した。

　「若いねぇって……言っときますけど、僕とケントさん、同い年ですからね」

　「えっ！？ケントとマナトくんって、同い年なの！？」

　フィオナが驚いた様子で、ケントとマナトを見比べてた。

　「あっ、そうだよ。俺もマナトも２３だ。なんでそんな驚くんだ？」

　ケントが、この行商で少し伸びた無精髭をさすりながら、言った。

　「ケント……あなた、なかなかのおっさんじゃない」

　「ほっとけ！」

　「いや、マナトくんのほうが、童顔なのかしら……？」

　「はいは～い！」

　料亭の亭主がやって来て、ドンッと銀のフタをした大皿を置いた。

　「これ、サービスだよ～！」

　亭主が、フタを開けた。

　美味しそうな匂いが湯気と共に漂ってくる。大皿の上には、様々な香辛料をふりかけた、大きな蒸し鶏が乗っていた。

　「おう！気前がいいなぁ、亭主！」

　「あら、いいの？」

　ケントとフィオナが亭主を見た。

　「向こうの客から聞いたよ～！君たち、キャラバンなんだってね～！いつも交易品を持ってきてくれるお礼だよ～！カメ肉はなくなっちゃったんだけどね～！」

　「いえ～い！！食べるぅ～！」

　「ウフフ。ウテナ、太るわよ」

　「それじゃあ、いただきま～す！」

　ミトが蒸し鶏に手をのばし、みんな、上機嫌で亭主の好意を受け入れていた。

　しかしマナトは、亭主を見たとたん、やはり少し、背筋が寒くなるのを覚えた。

　そして、もう一人、亭主がやって来たとき、少し表情を変えた者がいた。

　ラクトだった。

　ラクトと、同じく蒸し鶏に手をのばさないマナトと、お互い目が合った。

　「あれ？食べないんですか？」

　ルナがマナトを覗きこんだ。

　「あっ、いや……」

　「食べようぜ、マナト」

　「あっ、うん」

　ラクトとマナトも、少し遅れて蒸し鶏を食べ始めた。

　その後、皆、久しぶりに満腹になるまで食べ、解散し、宿屋に戻った。

　　　　　※　　　　　※　　　　　※

　――コン、コン。

　宿屋に戻るとすぐ、マナトが泊まっている個室の扉が鳴った。

　――ガチャっ。

　「よう」

　扉を開けると、ラクトがいた。

　「マナト、ちょっと、俺の部屋に集合だ」

　「ちょうどよかった。僕も、ちょっとみんなに伝えたいことがあるんだ」

　「んっ、そうか」

　ラクトの個室に、マナトは入った。