ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

57 ジンの恐怖①

　「あっ、ミト」

　「やあ」

　先に、ミトがラクトの個室にいた。

　ラクトの少し曇った表情と違い、ミトはいつも通りの、穏やかな、晴ればれとした顔をしていた。

　……ミトといると、何だか、気分が落ち着くなぁ。って、これ、ラクダ達を見てるときに思ったことじゃないか！

　謎の一人ツッコミを、しかも心の中でマナトはしていた。

　「夕飯に出た、みんなが美味いって言いながら食べてたカメ肉なんだが……」

　ラクトが扉を閉めながら、２人に言った。

　「あれは、カメの肉じゃねえ」

　……あっ、そこ？

　「あっ、そうなの？」

　ミトの言葉に、ラクトがうなずく。

　「俺は、カメの肉を食ったことがある！」

　「へぇ！」

　「マナトは知らないかもだけど、キャラバンの村に隣接する密林の奥に、地下水が沸き上がって出来た、大きな湖があるんだよ。そこでカメを捕まえて、美味いかどうか、試しに焼いて食ってみたことがあるんだ」

　「えぇ……あそこの湖のカメちゃん達、食べたの……？」

　ミトが、ちょっと引いている。

　……ラクト、やっぱ野性的なとこ、あるな。

　「いや、そこは、今はとりあえずどうでもいいんだよ！あのぽっちゃり亭主が秘境のカメ肉とかどうとか言ってたけど、いくら何でも違い過ぎたんだ。つまり、亭主はウソをついているってことだ」

　「なるほど。……でも、何で？」

　「いや、分からん。……で、マナトだ。あのとき、マナトも何か、亭主に対して思うところがあったんだろ？目が合ったし」

　「あっ、うん……」

　どんな形であれ、あの亭主に対して、ラクトの中の野性の勘ともいえる、第六感が働いた、ということだろう。

　マナトは素直に、ラクトのことを、すごいと思った。

　「実は……」

　マナトがありのまま、見たことを話し……

　――ザッ！！

　ミトとラクトが急に立ち上がった。

　「……」

　「……」

　２人は無言でマナトを見下ろしている。

　その大きく見開いた目には、恐怖と、憤怒が入り交じっている。口は開いているが、声になっていない。

　そして、２人とも、震えていた。

　「……マナト」

　ようやくラクトが、その震える唇を動かした。

　「よく、お前、そんなのを目の当たりにして、あんな平静でいられたな」

　「……うん。それ、僕も思った」

　ラクトの言葉に、ミトも小さく頷いた。

　「たぶん、僕はまだこの世界に来て日が浅いから。でも、見たときはもちろん、心臓が飛び出るくらいに、ビックリしたけど」

　「やっぱり、潜んでいたんだ……！」

　「クソッ！！何が護衛団だ！完全に王国内に入れちまってるじゃねえか！」

　ラクトが吐き捨てるように言った。

　……僕らの食べた肉って……。

　マナトは思ったが、言えなかった。