ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

353 変わりゆく日常④

　「はい！その通りであります！」

　ムスタファの隣に立っている、割烹着姿の召し使い風の女諜報員が口を開いた。

　「寝ているときも、私が、片時も離れず監視するであります！」

　「……」

　いきなり告げられた徹底監視の提案に、ウテナは即答できなかった。

　心の準備が、追い付いていない。

　「……ムスタファ公爵」

　しばらく流れた沈黙を、フィオナが破った。

　「少し、時間をくれることは、できないのですか？」

　「気持ちは分かるが、事態は、急を要する」

　「でも、すべてが、あまりにも、いきなり過ぎます。たとえジンの危機が迫っているとしても、ウテナにも、考える時間を与えるべきだと思うのですが」

　「……」

　ムスタファは、腕を組んだ。目を閉じて、なにやら考えを巡らせている。

　「……仕方ない、分かった。返事を待つとしよう」

　「ほっ……」

　ムスタファの言葉に、ウテナは少し、気持ちが楽になったような気がした。

　「フィオナさん、ありがとうございます」

　「いいえ」

　フィオナはウテナに、優しく微笑んだ。

　ムスタファは、隣の割烹着姿の諜報員に、なにやら耳打ちしていた。

　「ウテナ。今日は、ゆっくり休むんだ」

　「はい」

　「そうね、ちょっと、疲れちゃったわよね、ウテナ」

　「そうですね……」

　　　　　※　　　　　※　　　　　※

　「……んんっ」

　ウテナは目を覚ました。

　自分の家の中。２部屋の簡素な間取り。小さな窓から、陽の光が差し込んでくる。その光が、奥の部屋で寝ていたウテナの顔を照らしている。

　だが、起きた原因は、その陽の光ではなかった。

　「……」

　外が、少し、騒がしいようだ。誰かが話す声が聞こえてくる。

　……あんまり、気持ちよく起きれなかった、かな。

　「こんなんで、今日のサロン対抗戦、ちゃんと貢献できるかなぁ。ぼんやりとしてもられないのに……」

　ひとり、ウテナはボソッとつぶやいた。

　昨夜打ち明けられた、ムスタファ公爵の監視について考えていたが、そこから派生して、前のジン＝シャイターンと交戦して、敗北したことなど、いろいろと考えてしまい、あまり寝れなかった。

　「……」

　……やはり、外が騒がしいみたい。

　なにか揉めているような、言い合いしているような。家の中だと内容は聞き取れないが、おそらくこの集合住宅の前でなにか起こっているようだ。

　……まさか、ジンがまた出現しているのでは！

　少し様子を見ようと、扉に向かう。

　扉には、小さな穴が空いていて、その穴から外を景色を、狭いが見ることができた。

　ウテナが、扉の穴に目を向けて、外を見た。

　「えっ……」

　そこにいたのは、いつも話しかけてくれる優しい婦人たちと、それに対応する護衛たちだった。

　その婦人たちの手には、包丁が、握られていた。