ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

415 ルナについて、アブドについて

　――ガラガラガラ……。

　ムスタファは、目を閉じた。

　「……」

　なんとなく、娘の、ルナのことが頭に浮かんだ。

　キャラバンとなって、２度目の交易から戻ってくるや否や、マナを体内に取り込むことに、執着していた。

　そして、家族の反対を押しきって、マナの神殿へとおもむき、人魚たちにマナを注がれた。

　だが、結果は、前回と同じだった。

　さらに、２度の取り込み失敗が原因か、マナ焼けという病にかかっていて、現在も療養中であった。

　それでも、そんな思いをしてもなお、ルナは、諦める気はなさそうだった。

　……交易が、ルナのなにかを変えてしまったのだろう。

　ちなみに、ウテナの現在のことについて、ルナには、なにも、話していない。

　……そういえば、岩石の村に依頼していた、十の生命の扉の彫刻、そろそろ、届く頃か。

　父として、これくらいしか、できないが。

　「……」

　次に、アブドが浮かぶ。

　《ジンは、いまを変える、絶好の機会だ》

　ジンとの戦いを前にして、非常に前向きな……いやむしろ、喜びすらあるのではないかと感じられる、アブドの発言を思い出した。

　あの性格は、本当に羨ましい。

　《国防の強化については、私が考えておきましょう》

　また、公爵会議で、彼は言っていた。

　国防の強化……つまり、武力に関するなにがしかに対し、アブドは水面下で動いているのは明らかだ。

　ジンに対抗できる手段が、あるということのか。

　ただ、アブドはなにかしら、よからぬことに足を突っ込んでいる可能性が、高かった。

　……アブド……お前はこの状況を……どう変え転換していこうというのだ……、

　……、

　……。

　「公爵……公爵」

　「……んっ」

　側近２人に、ムスタファは両肩を揺らされていた。馬車の中で居眠りしてしまったようだ。

　「寝てしまっていたか……」

　「すみません」

　「大丈夫だ。もう、着いたか？」

　「はい。ですが、公爵の公宮前に、先ほどの、キャラバンの村の者達がおります」

　「キャラバンの村の……？」

　ムスタファは、馬車を降りた。

　自らの公宮の手前にある通りに、ムハドとマナトが立っていた。

　２人の後ろには、彼らの仲間と思われる面々が、それぞれ、緊張の面持ちで座していた。

　「公爵……」

　ムスタファが馬車から出てくるや否や、ムハドとマナトが両膝を折りかける。

　「いや、儀礼は不要だ」

　ムスタファは言った。

　「……そうですか、分かりました」

　ムハドもマナトも、直立に戻る。

　この２人とは、取り調べで顔見知りになっていた。

　「なにか、あったということかな？」

　「ジンが、私の部下を、連れ去ってゆきました」

　「なに！？」

　「連れ去られた部下は、マナトと同じく、ウテナと面識があります」

　「……なるほど」

　「教えてください。ウテナという人物の、居場所を。私の部下……ラクトは必ず、そこにいるはずです」

　冷静ながらも、秘めた闘志が見え隠れするような、そんな語気がムハドの言葉には混ぜ込まれていた。