ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

414 馬車の中、ムスタファの回想

　「ようやく、片付いたな」

　「ああ」

　馬車の中、ムスタファの座っている向かいでは、側近の諜報員２人も同席し、話していた。

　「今日の、ジン騒動は、２件か」

　「立て続けに起こったのが、ちょっとな……」

　ジン騒動……といっても、実際のところは、よくある日常的な住民同士の内輪もめに、ジンの噂による被害妄想が、その内輪もめに拍車をかけ、過激になってしまった、といった調子のもので、直接的にジンが関わっているわけではなかった。

　「タイミングが、悪かった」

　「そうだな」

　「先行した護衛騎馬隊のお陰で、すぐに終息したが……」

　「ちょっとずつ、頻繁に起こるようになってきたな」

　「単に、住民同士の問題だけではない気がする」

　「ああ。噂だと、このジン騒動をいい機会と思って、国内で、国家転覆を企む輩たちの仕業の可能性も、ありえる」

　「マジかよ」

　「……」

　諜報員２人の会話に、口を挟むことなく、ムスタファは聞き流していた。

　「……」

　少し、疲労が蓄積しているようだ。

　メロの国内におけるワイルドグリフィンの出現。ほぼ同時に、ジンが娘の前に、姿を現した。

　ジンが誰に化けているのか。誰と接触したのか。次々に舞い込んでくる情報に、刻一刻と変わる、情勢。

　そこからというもの、休むことなく、動き続けていた。

　そんな中で、一度、ジンに接触することはできた。ウテナとオルハンが足止めするかたちになって、そこに駆けつけることができた。

　だが……、

　《私は私で、この国を、救済しようというんですよ。まあ、見ててください》

　ジンが塵となって消えていくのを、なすすべなく見ていた。

　「ウテナの住居近くを徘徊している護衛を、各所に回せないのか？」

　「いやキツいだろ」

　「むずいかな」

　「今日、走り回っているときに、ウテナの住居の近くを通ったんだが……」

　「なんかあったのか？」

　「ひどい、有り様だったよ……外壁は薄汚れて、ほとんど壊れてしまった扉には、口にするのもはばかられる文字が並んでて……外壁には石を投げられた跡が、いくつもあった」

　「マジかよ……」

　「かつての人気の反動もあったんだろう。それに、その分、嫉妬の目も、多かったのかもしれない」

　――ガラガラガラ……。

　「ウテナが、ジンだったのではないかという噂も、広がっているようだからな……」

　「それさ、ひどくね？ウテナはワイルドグリフィンから、大通りの市場を、メロの国を守ってくれたじゃ……」

　「それすら、疑われている原因のひとつらしい。強すぎるって」

　「もう、すべてが、疑う要素になってるのか……」

　――ガラガラガラ……。

　「ムスタファ公爵」

　「……んっ？」

　目を閉じていたムスタファは、目を開いた。

　「やはり、公の場で、ジンの存在を、国民の皆に、公表するべきだと思うのですが。そうすれば、いま、キャラバン・ウテナにかかっている疑惑も少しは晴れるのでは……」

　「……まだ、できない」

　「まだ、というと、この先、いつ、公表できるのでしょうか？」

　「……分からない」

　それでも、ジンの存在を、国として肯定する訳には、いかなかった。

　それは、実は、大国はどこでも、やっていることだった。

　ジンの存在自体が、人間に、絶望を与え、そして、人間の中に、分断を生んでしまう。

　その先にあるのは、内乱。

　それだけは、避けなければならない。

　簡単に、人間は、一丸には、なれない。

　「……」

　「……」

　側近２人も、黙ってしまった。