ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

413 馬車の中、ケントの言葉

　ふとムハドは、サーシャとシュミットのほうへ振り向いた。

　「ちょっと、危険度が、高い。岩石の村のみんなは、ここに残っておいてくれ」

　「は、はい。分かりました」

　「私は行くわ」

　「サーシャ、気持ちはありがたい。だが……」

　「危険度が高いのなら、なおさら戦力が必要でしょう」

　「……ハァッ」

　ムハドが、苦笑混じりにため息を漏らした。

　「……ダメと言っても、ついていくって、顔してるな。分かった」

　ほどなくして、ケントとミトが、別宿にいたセラを連れて戻ってきた。

　「話は道中で聞いたわ、ムハド」

　「おう」

　「すぐに出ると思って、下でジェラードが馬車を手配しておいてるわ」

　セラが冷静に言った。

　「よし、みんな、悪いが力をかしてくれ。行くぞ！」

　宿屋を出る。馬車２台と、ジェラードが立っている。

　皆、足早に、馬車へ。マナトの馬車には、ミト、ケント、そしてジェラードが乗り込んでいた。

　――ガタガタガタ……！

　馬車の中が激しく揺れる。

　「うわわわっ！」

　「こここの馬車、ゆゆゆ揺れすぎじゃねえか！？」

　「フフフ……」

　ジェラードが微笑んだ。

　「さっき、馬車の運転手に、運賃を少し、余分に渡していおいたからねぇ！その代わり、いつもの倍の速さで向かってもらっているんだよねぇ！」

　「まままマジっすか～！」

　――ガタガタガタ……！

　馬車はスピードに乗って、巨木の点在するエリアを駆けてゆく。

　「ラクトを一人にしておかなければ、こんなことには……！」

　少し揺れに慣れてきたとき、ミトが、悔しそうに言った。

　……たしかに。

　今となっては結果論だが、これまでの経験的にも、また、性格的にも、ラクトを一人にしておくことは問題があったかもしれないと、マナトは思った。

　単独行動を取る可能性も、今回の件で、ウテナが関わっているという点で考えてみれば、ラクトが一番高い。

　「こんな、ことには……」

　かつての自らの体験のことも、あるのだろう……ミトの顔色は悪かった。

　「後悔するな、ミト」

　ケントが言った。

　「でも……」

　「それを一番思っているのは、今回の交易における隊長である、ムハドさん自身だからだ」

　「……」

　「隊長はただの責任職だ。名誉職でもなんでもねえ。隊になにかあれば、それは、隊長の責任になる」

　「……はい」

　「だから、隊長のため……ムハドさんのためにも、ぜったい、ラクトを救い出すんだ！」

　「……はい！」

　……隊長は、責任職、か。

　――ガタガタガタ……！

　激しく揺れる馬車の中、ミトとケントの会話を聞いていたマナトは、ケントの言った言葉が、繰り返し聞こえているかのように、マナトの頭の中で巡っていた。

　　　　　※　　　　　※　　　　　※

　――ガラガラガラ……。

　ムスタファを乗せた馬車は、自らの公宮へと向かっていた。

　「……」