ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

416 マナトについて、ムハドについて

　「公爵、どうされ……」

　「無論だ！すぐ向かうぞ！」

　側近に被せるようにムスタファは言うと、諜報員本部の建物に向かうように、馬車の運転士に指示を飛ばした。

　「私の馬車についてきたまえ！」

　また、ムハドとマナトに言った。

　「君たちは、私の馬車に乗りたまえ。もう少し、詳しく聞こう」

　「分かりました」

　皆が、それぞれの馬車に乗り込んだ。

　――ガラガラガラ……！

　「……それこそ、ついさっきまで、ラクトと一緒にいたのですが……」

　先頭を走る馬車の中、マナトが詳しく、経緯を詳細に、ムスタファに説明していた。

　マナトの隣には、ムハド。また、向かい合うムスタファの両隣には、側近が２人。

　男５人。少し、狭い。

　「……という、感じです」

　「……なるほど。大体、状況は理解した」

　「はい。……ふぅ～」

　マナトは言い終わり、緊張の糸をほぐすように、ため息した。

　どこにでもいそうな、比較的おとなしめの青年といったところ。

　昼の事情聴取の際も、素直に問いかけに応じてくれた。

　「昼から、なにかと苦労をかけるね」

　「いえ。こんな、状況ですし」

　ただ、彼自身は、マナを取り込むことに成功し、水を自在に操る能力者となっていた。

　そして、ルナとも、交易の際に知り合っている。

　……もしかして、ルナに影響を与えたのは……いや、さすがに憶測が過ぎるか。

　「……あ、あれ？」

　マナトがなにかに気づいたように、ムスタファの顔をまじまじと見つめた。

　「どうかしたかな？」

　「あぁ、いや、なんでもないです」

　「……実は、ウテナを保護している、天廊という空間に行く手前には、諜報部隊を配置している」

　ムスタファは言った。

　「もしウテナに接触しようとするなら、必ず、先に諜報部隊と接触することになるだろう。もしそこで、そのラクトという者が、ジンであることに気づくことができれば……」

　「いやぁ、そこについては、なぁ……」

　すると、マナトの横に座っていた、先まで無言だったムハドが、口を開いた。

　「どう思う？マナト」

　「……そうですねぇ」

　マナトはうつむき、目を閉じた

　「たぶん、無理だろうなぁ……」

　ムハドが腕を組み、つぶやく。

　この、ムハドという男。事情聴取の時から、もう、ただ者でないことが、分かっていた。

　ムスタファよりも、はるかに年下。ついでに、男前。

　にも関わらず、なぜか、ムハドには、まるで自分の父のような、圧倒的な包容力と、すべてを見透かしているのではないかという眼差しを、ムスタファは感じていた。

　「ジンがどうのこうのって問題では、ないんだよなぁ、たぶん」

　腕組みしたまま、付け加えるようにムハドは言った。

　「僕も、たぶん、無理だと思います」

　マナトも顔を上げる。

　「だよなぁ」

　「はい……今日も、ずっと、キョロキョロしてましたし」

　なんとなく、意味深な、また若干、苦笑気味な感じで、ムハドとマナトがうなずき合っていた。

　「……ふむ、そういうことか」

　２人が、なにを言わんとしているのか、ムスタファも気づいた。

　なんとなく、年齢を重ねていることで、察することのできる、内容だった。

　「あまり、深くは聞かないことに、しよう」

　「さすが。お察し、ありがとうござ……」

　「こ、公爵！」

　馬車の布をめくって、外を見ていた側近が言った。

　「倒れている者が……！」