ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

312 ルナの気持ち／巨木の点在する通りにて

　「ジン、現れてない？大丈夫？」

　ウテナは一転して、真剣な眼差しでルナに問いかけた。

　「うん、現れてないよ」

　「そっか、よかった」

　ルナの前に一度、ジンは現れている。

　「それにしても、よりによって、あの、マナトさんそのものの姿で現れるなんてね……」

　「うん……」

　しかも、ジンはマナトという、サライで出会い、アクス王国まで共行した商隊の中にいた人物に化けていた。

　協力して戦い、共に時間を過ごして親睦を深めた……いや、むしろ、ウテナの知る限り、ルナが初めて、なにやら特別な情念を抱いたであろう人物でもあった。

　「なぜ、マナトさんに……」

　「ぜんぜん、分からない。……でも、お父さまが言ってたの」

　ルナは、ウテナを見て言った。その青い瞳には、どこか悲壮感が漂っていた。

　「ジンは、接触した人物に、なにかしらの条件を満たすことで、その人物に化けることができるって……」

　「……」

　……マナトさんの身を案じてるのね。

　「大丈夫よ、ルナ。マナトさんは、強いもの」

　「うん、……そうだよね」

　ウテナの言葉を聞いたルナは、笑顔でうなずいた。

　「条件って、なんなのかしら？」

　「それは、ぜんぜん、分からないみたい」

　「はぁ～」

　ウテナは顔を上げ、天井を仰いだ。

　「もう、なんなのよ、ジンって」

　「……ウフフフ」

　「？」

　ルナが、笑っている。

　「どうしたの？」

　「いや、別に。ただ、楽しいなっていうか、ウテナといると落ち着くって、思っただけ」

　「……ルナ、ごめんね」

　「えっ？」

　唐突なウテナの言葉に、ルナは顔に戸惑いの表情を浮かべた。

　「守られたくないって、一緒に戦いたいんだって、オルハン先輩に言ってたけど……私にも、言ってたんでしょ」

　「あぁ……うん」

　ルナは、小さくうなずいた。

　「ずっと、考えてた。ウテナとフィオナさんに頼りっきりな自分を、変えたいって。今も、そう」

　「……」

　「でもね、ウテナに言ってもらえて、嬉しかった。幸せよ、私」

　ルナは笑顔で、ウテナに言った。

　　　　　※　　　　　※　　　　　※

　ムスタファ公宮をあとにし、ウテナとオルハンは、夜の、巨木が点在する通りを歩いていた。

　「……俺が、守るって言ったとき、ルナは、嫌だと言った」

　途中まで２人とも無口だったが、オルハンが沈黙を破り、言った。

　……あっ、オルハン先輩、やっぱりショック受けてるのね。

　ここは、フォローを入れるべきだと、ウテナは判断した。

　「まあまあ、そんなに落ち込まずに、他にもいい人ならたくさん……」

　「あっ？なに言ってんだよ、ウテナ」

　「……へっ？」

　「その後の言葉、忘れたのか？一緒に戦いたいって、言ってただろ！俺だって……！」

　「あぁ、えっと……」

　……まあ、たしかに言ってたけども。

　「んっ」

　「あっ」

　自然と、２人は会話を止めた。

　「……」

　「……」

　無言で、歩き続ける。

　……誰かに、尾行されている。