312 ルナの気持ち/巨木の点在する通りにて

 「ジン、現れてない?大丈夫?」


 ウテナは一転して、真剣な眼差しでルナに問いかけた。


 「うん、現れてないよ」

 「そっか、よかった」


 ルナの前に一度、ジンは現れている。


 「それにしても、よりによって、あの、マナトさんそのものの姿で現れるなんてね……」

 「うん……」


 しかも、ジンはマナトという、サライで出会い、アクス王国まで共行した商隊の中にいた人物に化けていた。


 協力して戦い、共に時間を過ごして親睦を深めた……いや、むしろ、ウテナの知る限り、ルナが初めて、なにやら特別な情念を抱いたであろう人物でもあった。


 「なぜ、マナトさんに……」

 「ぜんぜん、分からない。……でも、お父さまが言ってたの」


 ルナは、ウテナを見て言った。その青い瞳には、どこか悲壮感が漂っていた。


 「ジンは、接触した人物に、なにかしらの条件を満たすことで、その人物に化けることができるって……」

 「……」


 ……マナトさんの身を案じてるのね。


 「大丈夫よ、ルナ。マナトさんは、強いもの」

 「うん、……そうだよね」


 ウテナの言葉を聞いたルナは、笑顔でうなずいた。


 「条件って、なんなのかしら?」

 「それは、ぜんぜん、分からないみたい」

 「はぁ~」


 ウテナは顔を上げ、天井を仰いだ。


 「もう、なんなのよ、ジンって」

 「……ウフフフ」

 「?」


 ルナが、笑っている。


 「どうしたの?」

 「いや、別に。ただ、楽しいなっていうか、ウテナといると落ち着くって、思っただけ」

 「……ルナ、ごめんね」

 「えっ?」


 唐突なウテナの言葉に、ルナは顔に戸惑いの表情を浮かべた。


 「守られたくないって、一緒に戦いたいんだって、オルハン先輩に言ってたけど……私にも、言ってたんでしょ」

 「あぁ……うん」


 ルナは、小さくうなずいた。


 「ずっと、考えてた。ウテナとフィオナさんに頼りっきりな自分を、変えたいって。今も、そう」

 「……」

 「でもね、ウテナに言ってもらえて、嬉しかった。幸せよ、私」


 ルナは笑顔で、ウテナに言った。


     ※     ※     ※


 ムスタファ公宮をあとにし、ウテナとオルハンは、夜の、巨木が点在する通りを歩いていた。


 「……俺が、守るって言ったとき、ルナは、嫌だと言った」


 途中まで2人とも無口だったが、オルハンが沈黙を破り、言った。


 ……あっ、オルハン先輩、やっぱりショック受けてるのね。


 ここは、フォローを入れるべきだと、ウテナは判断した。


 「まあまあ、そんなに落ち込まずに、他にもいい人ならたくさん……」

 「あっ?なに言ってんだよ、ウテナ」

 「……へっ?」

 「その後の言葉、忘れたのか?一緒に戦いたいって、言ってただろ!俺だって……!」

 「あぁ、えっと……」


 ……まあ、たしかに言ってたけども。


 「んっ」

 「あっ」


 自然と、2人は会話を止めた。


 「……」

 「……」


 無言で、歩き続ける。


 ……誰かに、尾行されている。

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