312 ルナの気持ち/巨木の点在する通りにて
「ジン、現れてない?大丈夫?」
ウテナは一転して、真剣な眼差しでルナに問いかけた。
「うん、現れてないよ」
「そっか、よかった」
ルナの前に一度、ジンは現れている。
「それにしても、よりによって、あの、マナトさんそのものの姿で現れるなんてね……」
「うん……」
しかも、ジンはマナトという、サライで出会い、アクス王国まで共行した商隊の中にいた人物に化けていた。
協力して戦い、共に時間を過ごして親睦を深めた……いや、むしろ、ウテナの知る限り、ルナが初めて、なにやら特別な情念を抱いたであろう人物でもあった。
「なぜ、マナトさんに……」
「ぜんぜん、分からない。……でも、お父さまが言ってたの」
ルナは、ウテナを見て言った。その青い瞳には、どこか悲壮感が漂っていた。
「ジンは、接触した人物に、なにかしらの条件を満たすことで、その人物に化けることができるって……」
「……」
……マナトさんの身を案じてるのね。
「大丈夫よ、ルナ。マナトさんは、強いもの」
「うん、……そうだよね」
ウテナの言葉を聞いたルナは、笑顔でうなずいた。
「条件って、なんなのかしら?」
「それは、ぜんぜん、分からないみたい」
「はぁ~」
ウテナは顔を上げ、天井を仰いだ。
「もう、なんなのよ、ジンって」
「……ウフフフ」
「?」
ルナが、笑っている。
「どうしたの?」
「いや、別に。ただ、楽しいなっていうか、ウテナといると落ち着くって、思っただけ」
「……ルナ、ごめんね」
「えっ?」
唐突なウテナの言葉に、ルナは顔に戸惑いの表情を浮かべた。
「守られたくないって、一緒に戦いたいんだって、オルハン先輩に言ってたけど……私にも、言ってたんでしょ」
「あぁ……うん」
ルナは、小さくうなずいた。
「ずっと、考えてた。ウテナとフィオナさんに頼りっきりな自分を、変えたいって。今も、そう」
「……」
「でもね、ウテナに言ってもらえて、嬉しかった。幸せよ、私」
ルナは笑顔で、ウテナに言った。
※ ※ ※
ムスタファ公宮をあとにし、ウテナとオルハンは、夜の、巨木が点在する通りを歩いていた。
「……俺が、守るって言ったとき、ルナは、嫌だと言った」
途中まで2人とも無口だったが、オルハンが沈黙を破り、言った。
……あっ、オルハン先輩、やっぱりショック受けてるのね。
ここは、フォローを入れるべきだと、ウテナは判断した。
「まあまあ、そんなに落ち込まずに、他にもいい人ならたくさん……」
「あっ?なに言ってんだよ、ウテナ」
「……へっ?」
「その後の言葉、忘れたのか?一緒に戦いたいって、言ってただろ!俺だって……!」
「あぁ、えっと……」
……まあ、たしかに言ってたけども。
「んっ」
「あっ」
自然と、2人は会話を止めた。
「……」
「……」
無言で、歩き続ける。
……誰かに、尾行されている。
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