ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

164 リートとマナトの会話

　「マナの源泉による土地環境の変化か。それで、湖の村の出現……なんか、面白くなってきたな」

　ラクトが言い、ミトもうなずく。

　先頭を行くジェラードが振り向いた。

　「だが、気を付けておけ。もしかしたら、この先に待つ者は、盗賊かもしれないし、ジンかもしれない」

　「はい」

　「了解っす」

　――サァ～。

　風が吹き、草のなびく心地よい音が聞こえる。その中を、商隊は進み続けた。

　「……」

　マナトは黙ったまま、歩いていた。

　「おい、マナトがまた始まってんぜ」

　ラクトがミトのもとへと寄っていって、耳打ちした。

　「んっ？……あっ、あれね」

　ミトもマナトを見て、察した。

　「賢者モードね」

　そう、ミトとラクトが揶揄するくらい、マナトはなにか考え事をしていると、周りが見えていないような感じになって、反応も薄くなってしまっていた。

　「……トくん、マナトく～ん」

　「……あっ、リートさん」

　気がつくと、リートがマナトの隣を歩いていた。

　「やっと、気づいたっすね」

　「す、すみません……考え事していました」

　「ちなみに何を考えてたんすか？」

　「ええと、マナについて、ですかね」

　「ほう……」

　リートは興味をそそられたような表情になった。

　「前に、ジンとマナの関係性を指摘していたっすね」

　「はい」

　「やっぱり、別の世界出身だからっすかね。このヤスリブ世界での当たり前というか、固定概念から外れた視点、持ってるんすよね、マナトくんは」

　「あはは……でも、ホントにすごいですね、マナという、不思議な力」

　マナトは改めて、周りの、砂漠から移りゆく緑の世界を見渡した。

　「目の前でこのような光景を目の当たりにすると、余計に感じます。砂漠に緑を発生させる……ものすごいコトです」

　マナトはリートを見た。

　「そう、思いません？」

　「あはは！そりゃもちろん、スゴいなって思うっすよ」

　「でも、よくよく考えてみれば、僕が元いた世界でも、マナがなくても、砂漠の中にオアシスって、あったんですよ」

　「へぇ。マナなしでっすか。そっちのほうが不思議じゃないすか？」

　「あはは、そうなんですよ。それで思ったんですけど……」

　話している間にも、商隊は進み続ける。

　木々が多くなり、密林のような風景へと変わってゆくのを眺めながら、マナトは言った。

　「結局のところ、そこに生命が生まれるかどうかっていうのは、それに必要な環境が、整うかどうかなのかなって」

　「なるほど。そうかもっすね」

　――チュンッ。

　ラクダのコブにとまっていた小鳥が、飛び立った。

　木の上にも、草木の陰にも、様々な小動物達の気配を感じる。

　辺りはもう、うっそうと繁る林の中だった。

　「うん、でもやっぱり、マナって、すごい」

　改まって、マナトは言った。

　「あっ、あと、マナってその地方ごとにその性質があるというのも、興味深いなって思います」

　「ウームーの人が言ってたんすけど、もともとマナ自体には、そのすべての性質が宿ってるらしいっすよ」

　「へぇ！」

　「マナに関しても、ジンと同様、ウームーの地では盛んに研究がされていたっすよ。……んっ？」

　ジェラードが、商隊を止めていた。

　「誰かいるぞ」