ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

165 湖の村

　ジェラードの目線の先、木と木の間に、一人の男が立っていた。

　こちらと同じように、男もこちらのほうを見ていて、やがて慌てた様子で、商隊のほうへと走ってきた。

　背は高く、黒と茶色の、獣の皮を加工してつくった服を身にまとい、頭には、鮮やかな鳥の羽がついたオシャレな帽子を被っている。

　男の背中には、木の実や果物などを入れるカゴが背負われていて、採取の途中と思われた。

　「ま、まさか、あなた逹は、アクス王国の……！」

　「あぁ、違うんだ。紛らわしくて、すまない」

　どうやら、ジェラードのターバンと白装束を見て、アクス王国の者と間違ったらしい。

　「俺たちは、キャラバンの村のキャラバンだ」

　「キャラバンの村……あっ！ラクダの交易で、いま、クルール地方の随所を回っているという？」

　「そうだ。キャラバンの村から、そのラクダの交易で、湖の村というところに来たんだが」

　ジェラードが答えると、男は喜びの表情を浮かべた。

　「お待ちしておりました……！私は、湖の村の住民で、ジャンといいます。こちらへ……」

　男の先導に従い、商隊は林の奥のほうへと進んでいった。

　　　　　※　　　　　※　　　　　※

　夕闇が、迫る頃。

　「うわ～、すげえ！これが、いわゆる、水平線ってヤツか～！」

　窓からその景色を見たラクトが、はしゃいで言った。

　木造建築の、大きな広間のある建物の中……いわゆる集会所に、ジェラード商隊は招き入れられていて、そこの窓から、その広大な湖は見えた。

　あまりにも広く、集会所から見える湖の先は、水平線となっていた。

　その水面（みなも）は穏やかに、降り注いでいる赤オレンジの光をキラキラと反射する。

　所々で魚が飛びはね、船を浮かべて釣糸をたれる村人逹の影がのびる。

　窓から見える景色それ自体が、一風の絵画のように美しかった。

　「あなたが村長だったのか。随分とお若い」

　「あはは……実は、そうなんです。でも、本当に助かりました！これで、我々の村もようやく、近隣の村との交易が可能になります。……では、これを」

　先に出会った、鳥の羽をつけたオシャレな帽子を被っていた男……湖の村の村長、ジャンは、ジェラードに木箱を差し出した。

　交易品だという、村特産の乾燥した草が入っていた。

　「おぉ、これは……まさか！？」

　リートが目を輝かした。

　「あぁ……クルール地方では、珍しい種類の薬草だ……！」

　「えっ、薬草……？」

　すると、ミトも気になったらしく、しれっとリートとジェラードの横に寄っていった。

　「村長、これは？」

　「ええ。湖の向こうのほうで栽培しておりまして、この湖の豊富な水と……」

　村長とジェラード、リート、そしてミトも混じって、何やら込み入った話をしていた。

　ラクトとマナトは、少し遠巻きに、それを見守っていた。