ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

434 ターバン②／アブドと執事の会話

　「……まあ、少し真面目なこと言うと、今回の一件で、ジンがまだ、マナトくんに化けられることが分かったじゃないすか」

　リートの言葉に、マナトとミトは、うなずいた。

　「もう１人、ウテナってコは、ジンに化けられた弊害を、国内ではかな～り受けているんすよ。それこそ、自由に外出できないくらいに」

　「そうだったんですか……」

　ミトが言った。

　「つまり、マナトもいずれ、そうなると……」

　リートがうなずく。

　「まあ、マナトくんはほとんど認知されてないし、そもそも完全な部外者なので、ウテナってコほど影響は出ないと思うんすけど」

　「いやでも、確かに……」

　マナトはターバンを深めに被った。

　「顔は、あまり出さないに越したことはないって、ことですね」

　「そゆことっすね。目、半分隠すだけでも、ぜんぜん、印象変わるんで」

　「分かりました」

　「そんじゃ、リートさん、岩石の村の納品前に、腹ごしらえいきます？」

　ケントが言った。

　「おっ、いいっすね～」

　「ミト、マナト、お前らも来るか？」

　「あっ、はい！」

　「行きます～」

　４人は部屋を出た。

　　　　　※　　　　　※　　　　　※

　定例の公爵会議に出席するため、アブドは自らの公宮を出て馬車に乗り、会議場である宮殿に向かっていた。

　隣に、執事。また、向かいには、甲冑を着た護衛も乗っている。

　「公爵」

　執事がアブドに話しかけた。

　「今日は、ムスタファ公爵と、イヴン公爵長の２名、欠席されるそうです」

　「なに、イヴン公爵長も？」

　アブドは執事に聞き返した。

　「は、はい」

　「病か？」

　「あっ、いえ、詳しい理由は分からないですが……」

　「ふむ……」

　「ムスタファ公爵のほうは、ご存知だったのですか？」

　「ああ。諜報員の本部でムスタファと会った際、言っていたからな。……フフっ」

　アブドは少し笑いながら、続けた。

　「それどころか、あの男、今日の朝も、わざわざ私のもとに書簡を送りつけてきおったのだ。どうしても、今日はいけないとな」

　「そこまでされてたのですか、ムスタファ公爵は」

　「彫刻を依頼していたらしいのだが、今日、届くらしい」

　「そうだったのですか」

　「私には解らん趣味だ」

　「……しかし、困りましたね」

　執事の顔色は、あまりよくなかった。

　「……困ったとは？」

　「もちろん、ウテナというキャラバンの排除論が、濃厚になっていることです」

　「……」

　「公爵長を除き、彼女の生命の保護、そしてジンとの徹底抗戦を指示しているのは、アブド公爵とムスタファ公爵の２人のみで、他の公爵らは皆、ウテナは排除するべきとの見解。正直、かなり向かい風です。そんな中での今日の会議で、ムスタファ公爵がいないというのは、やはり、痛すぎる……」

　「問題ない」

　アブドはきっぱりと言った。

　「私一人出ていれば、問題ない。方針も、変わらぬ」

　「し、しかし……こちらの後ろ楯が誰も……」　

　「ちなみに、今日の会議にあたって、ムスタファ公爵は秘策を、書簡に書き記しておったぞ」

　「本当ですか……して、なんと？」

　「君の弁舌に、任せる、と」

　「え……べ、弁舌って……」

　「フハハ！」

　アブドの豪快な笑い声が、馬車の外にも漏れていた。