ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

435 アブド、とある通りにて

　大通りほどの規模ではないが、そこそこ広い商店の並ぶ通りに、アブドを乗せた馬車が出た。

　「あっ、ちょっと、運転士に止まるように」

　「はっ！」

　執事が出入り口の布をまくり上げ、運転士に指示を出す。

　よきところで、馬車は通りの端につけるかたちで止まった。

　「君は、馬車の中で待っていたまえ」

　護衛に言うと、アブドは執事とともに馬車を降り、外に出た。

　「……」

　お昼時、通りは、相変わらずの賑わいを見せている。

　「あっ！アブド公爵！」

　周りにいた若者が数人、アブドのもとに駆け寄ってきた。

　「公爵、この国にジンが潜伏していることは、事実なのですか？」

　「あっちの住宅街でも、向こうの住宅街でも被害が出ているって……！」

　「最近はもう、国中この話題で持ちきりですよ！」

　若者たちが、早口にまくしたてるように言う。

　「……フッ」

　思わず、アブドは笑ってしまった。

　「安心したまえ」

　アブドは答えた。

　「周りで起こっている騒動も、ジンにかこつけただけの騒動にすぎない。念のために護衛が国民に血の確認を進めてはいるが」

　「そうですか……」

　「ちなみになんですけど……」

　若者の一人が、少し周りを気にする素振りを見せながら、小さな声でささやくように言った。

　「アブド公爵のもとにも、ジンが現れたって、噂になってるんですど……！」

　「……」

　……チッ。

　アブドは心の中で舌打ちした。

　「……やれやれ、困ったものだ」

　アブドはあくまで笑顔で、言った。

　「ありもしない噂が蔓延することが、ジンの、一番の弊害だよ」

　若者たちは、顔を見合わせた。

　「それじゃ、噂はウソだったのか……」

　「いや、さすがに嘘だろ。そんなことになったら、アブド公爵、タダではすまないだろ」

　「いまここでピンピンしてないよな」

　「それもそうか」

　その後、若者たちと別れ、アブドは他にも数人と話し、馬車に戻った。

　馬車が、再び走り始める。

　「公爵、たまにこうして、馬車から降りられて、ただ、若者と話をされたりいたしますね」

　執事が、アブドに言った。

　「ああ。大事なことだと、私は考えている」

　「して、どう思われたのですか？」

　「……フッ」

　アブドは微笑んだ。

　「いやはや、呑気なものだ。最初に話した若者たちなど、まさに」

　「呑気、ですか」

　「先の若者たちの表情……ジンに対し、恐怖や不安など、まったく感じていない。むしろ好奇心と刺激を欲して、それがジンによるものでも構わないといった調子に、私には、見えた」

　「確かに……」

　「所詮、自分にふりかかって来なければ、あんなものだろう。……まあ、それが、大国のよさでもある」

　「そう、ですか」

　「常に最前線にいるだけでは、見えてこなくなる部分も、あるからな。私は常に、ああやって、あの視点を失わないようにしているだけだ」

　やがて馬車は、宮殿のある巨木のエリアへと、入っていった。