ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

436 公爵長イヴンについて

　「……」

　……あの噂は、公爵以外は、知らないはずなのだが。

　先の若者との会話の中に、アブドの前にジンが現れたという情報があった。正確な上に、ピンポイントな情報。

　ちなみに、あの夜以来、アブドの前にジンは現れていない。

　「……」

　一瞬、アブドの脳裏に、ムハドがよぎった。

　……いや、さすがにないか。

　それよりも、公爵の誰かが情報漏洩したという線のほうが、濃厚だろう。そう、アブドは思った。

　――ファサッ。

　気分転換に、アブドは身を乗り出して、馬車の布をまくり上げた。

　巨木のエリアを眺める。

　いまは対抗戦の会場となっている、サロン大会の巨大テントが、巨木の合間から、少し見えた。

　ちなみに今日は、公爵会議のため、サロン対抗戦は中止していた。

　……そろそろ着くか。

　アブドは布を下げ、座った。

　「……それにしても、イヴン公爵長は、欠席か」

　誰に言うともなく、アブドはつぶやいた。

　「気になりますか？公爵」

　「私が公爵になって、まあ、まだ期間は短いほうだが、あの方が公爵会議を欠席した覚えがないのでな」

　執事の問いに、アブドは答えた。

　「会議では常に、余計な口は挟まない……自分の発言力というものを、分かっていらっしゃるのだ、あの方は。それでも、あの方がただ、いることによって、公爵たちは皆、背筋が伸びているよ」

　「さすがですね、イヴン公爵長」

　「ちなみに、公爵長は、やはり、メネシス家の血筋の者で、間違いないらしいぞ」

　「えっ！」

　――ギィィィ……。

　やがて馬車は、宮殿の階段前に到着した。

　アブドと執事、護衛の３人が馬車から降りる。

　階段を上りながら、執事は言った。

　「あの琥珀色の瞳は、やはり、本物だったということですか」

　「そうだ。太陽の瞳とも言われる琥珀色の瞳は、メネシス家の最大の特徴。ただ、本人が自ら、まったくメネシス家について言及しないからなぁ」

　「イヴン公爵長は、アクス王国の、王家の者……」

　「うむ」

　「それならなぜ、メロ共和国に？」

　「……密かに囁かれていることとしては、公爵長の若い頃、アクス王国の王宮内での、後継者争いが熾烈で、王宮を追い出されるかたち、この、メロの国にやって来られた、とか」

　「それは、大変な過去をお持ちで……」

　「……いや、私は、そうは思わぬ」

　「えっ？」

　「若き日の彼は、アクス王国などという……といより、王宮内という中で、自ら安閑とすることを良しとしなかった、と、私は見ている」

　「自分で、アクス王国を出ていったと？」

　「そして、その上で、メロの国で、上り詰めたということだ」

　アブドは続けて言った。

　「そうでなければ、出せないオーラを、あの方は持っている」

　「オーラ、ですか」

　「そうだ。責任感と苦労から、滲み出てくるオーラだ。アクス王国の王宮内にいるだけでは、出せないだろう。私はこれでも、あの方を、ある程度は尊敬している」

　もう、階段は上りきっていた。

　宮殿の、大きな扉は、すでに開いている。

　「さて、ひと仕事といくか」

　アブド達は、宮殿内へと、入っていった。