ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

157 サライにて／湖の村の疑惑

　「３人は、この湖の村というのを、知っているか？」

　ジェラードに問われ、ミト、ラクト、マナトの３人は一度顔を合わせ、その後、３人とも首を横に振った。

　「知らないよな。ちなみに、俺もリートも、知らないんだよ」

　「あっ、そうなんですか」

　「そこが、問題なんだよ」

　「そうなんですか？」

　ジェラードは首を縦に振ると、話を続けた。

　「このヤスリブ・クルール地方では、アクス王国、次いでメロ共和国という２つの大国を中心として、長い期間、それぞれの国や村が協力関係にある地方だ」

　ジェラードの言葉に、ミトもラクトもマナトも、うんうんとうなずいた。

　「その国と国、村と村を、キャラバンは繋いでいる。そして、俺たちは、このクルール地方に関しては、様々な国、村に、それこそ何度も足を運んでいる。過信してる訳ではないが、かなり詳しいと自負はしている」

　「はい」

　「ちょっとしたオアシスですらも、頭の中に入っている。場合によっては、緊急で利用するときもあるからな」

　「はぁ」

　「その僕らが、分からなかったんすよ」

　リートもここで口を開いた。

　「僕もジェラードも、このリストを見たとき、こんな村あったっけって、感じだったんすよね～」

　……なるほど。

　マナトはここにきて、副隊長２人が加わっている理由が分かった気がした。

　「つまり、この依頼は、虚偽の可能性がある……と」

　「あっ！マジか！」

　マナトが言うと、ラクトも大きな声を出した。

　ジェラードもうなずく。

　「まあ、行ってみないと分からないけどな。本当にあるかもしれない」

　「はい」

　ミトが手をあげた。リートが指差す。

　「はい、ミトくん」

　「それじゃあ、何のために、相手は依頼を？」

　「それは、ぜ～んぜん分からないっす」

　「盗賊の仕業とか？」

　「可能性はゼロではないっすけど。でも、例えば相手が盗賊だとしたら、要求はもっと金目のものになるハズ。ラクダ数匹の依頼にはならないし、今回に限っては、盗賊の路線は薄いと思うっす」

　「なるほど～」

　「とりあえず……」

　ジェラードは、改まって様子で言った。

　「俺とリートはそんな感じで、今回の案件を見ている。それを、知っておいてくれ」

　「はい」

　回廊の一角での井戸端会議は解散となった。

　「ふぅ、マジメな話はつまらないな」

　「ははっ、よくフザけないで言えたっすね」

　ジェラードとリートは話しながら、サライの管理人のところへ向かうため、回廊を曲がって行った。

　マナトは改めて、中庭に出た。

　「あっ、他のキャラバン達だ」

　どこのキャラバンかは分からないが、到着して中庭にラクダを誘導し、荷を下ろしている者達がいる。

　「だんだん、キャラバンを出す国、村が、増えてきましたよ」

　管理人の使いの者がやって来て、マナトに言った。

　「ジンの影響で途絶えていた交易が、キャラバンの村が大々的に交易を再開したのを皮切りに、どうやらクルール地方全体、交易が解禁されたような感じがありますね」

　「そうですか」