ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

158 サライにて／賑やかな夜に

　「よかったですよ。サライはキャラバンが利用してくれないと、商売にならないって、我々も嘆いていたところだったので」

　「あはは、そうですよね」

　サライの管理人の使いの者と、マナトは少し話をした。

　「……そうですか、今回は、湖の村という村に向かわれるのですね」

　「はい。この村、聞いたことないですか？」

　「いえ、私は初めて聞きました」

　話している間に、さらに他のキャラバン逹が、サライに続々と入ってきていた。

　にわかにサライ内が賑やかになる。

　「久しぶりの満員御礼だ。それでは、仕事に戻りますので！」

　「はい、お疲れさまです」

　使いの者は、回廊の中へと消えていった。

　「あっ、うちの村のメンバーだ」

　サライに入ってきたキャラバンの中には、別の村へと出向いていた、キャラバンの村の見知った面子も見受けられた。

　「……んっ？おう！」

　ラクダから荷をおろしていたメンバーの一人が、マナトの視線に気づいた。

　「どうも！」

　「お前らも、交易帰りか？」

　「これから行くんです」

　「そうか。メンバーは？」

　「ジェラードさんが隊長で、リートさんに、ミトとラクトの５人です」

　「えっ！」

　もう一人、荷物を運んでいた女子メンバーは、マナトの言葉を聞くと、荷物を置いた。

　「あら……ミトくんいるの？」

　「あっ、はい。今、薬草取りで外にいますけど」

　すると、その女子メンバーはそそくさと回廊の中に入っていった。

　「えっ！おいちょっと！荷物！」

　「あはは……手伝いますよ」

　マナトは女子メンバーが置いた荷物を持ち上げた。荷物運びを少し手伝う。

　「アイツ、どこ行ったんだ？」

　「さぁ……いなくなりましたね」

　荷物を宿泊スペースに運び終え、２人は再び中庭に戻った。

　「ありがとな」

　「全然大丈夫です」

　「てか、ジェラードさんとリートさんの２人とも、このサライに来てるのか」

　「はい」

　「なんの依頼？」

　「湖の村ってとこの、ラクダ運搬なんですけど」

　「ふ～ん……どこそれ？まあ、いいや。ちょっと、ジェラードさんとリートさんに挨拶しとくわ」

　「管理人室にいると思います」

　「了解」

　メンバーの後ろ姿を、マナトは見送った。

　……やはり、知っている人はいないか。

　マナトはマントのポケットから、今回の依頼のリストを取り出した。

　夜になり、周りは暗くなっていたため、壁に立て掛けているたいまつの火で、リストを照らした。

　改めて、見る。といっても、そこには村の位置を指し示したクルール地方の地図に、依頼主は村長とだけ、ラクダの数も数頭とアバウトで、交易対象は特産の漢方系乾燥草ということしか、書かれていない。

　「詳しくは、やっぱり、行ってみないと分からないな」

　ポケットにリストをしまった。

　と、ジェラードが回廊から、たいまつを持って、その後ろからは、リートが大きめの酒樽を転がしながら、回廊から中庭に出てきた。

　「お～い！管理人が交易再開を祝して、無料で酒樽解禁してくれるってよ～！」

　「今日泊まっているキャラバンの村のメンバーも、そうでないメンバーも、同志みんなで飲んでくれってことっす！」

　ご機嫌な調子で、ジェラードもリートも、みんなに向かって言った。

　「おぉ、いいですなぁ～」

　「おい、宿泊所にいるヤツら、呼んでこい」

　「私たちの商隊も……」

　そこいらで声が聞こえたと思うと、程なくして、中庭にたくさんのたいまつがゆらめいた。

　「かんぱ～い！」