ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

550 握手／ユスフ、ステージを降りて

　――ゴトッ、コロコロ……。

　ものすごいスピードで飛んでいた鉄球が、急に力が抜けたように放物線を描いてステージに落ち、転がった。

　ユスフは、自分の横脇腹に手をあてた。

　「……」

　手に、自ら流した真っ赤な血が、付着している。

　……ほんの一瞬をつかれてもうたか……！

　磁場を発生させることによる、死角からの鉄球での攻撃。

　しかし、磁性と反磁性を同時に出すことは、できない。その時ばかりは、ダガーを防ぐことはできなかった。

　……いや勝ち筋っちゃ勝ち筋やけど……でも分かってても、フツーやるか！？

　ユスフは思いながら振り返って、ラクトを見やった。

　「でで……たんこぶが……」

　頭をさすっている。あの一瞬、たしかに意識が飛んでたはず。そんなクリティカルヒットだったはずなのにと、ユスフは思った。

　……俺が思っていた以上の強さやったっちゅうことか。

　――わぁ～！！

　ラクトの勝利に、観衆が沸いている。

　「！」

　と、ラクトが振り返った。

　「えっと、ユスフ、だっけか。握手しようぜ」

　ラクトは言いながらユスフのもとに歩いてきて、手を差し出した。

　「……はっ？握手」

　ユスフは聞き返した。

　「そう、握手だよ」

　「いや、なんで？なんで手ぇ合わせなあかんねん」

　「いや、俺も初めてやるけど」

　「はぁ？」

　「お互いの健闘を称えるってヤツらしい」

　「いや、らしいて……」

　「俺の仲間が言ってたんだ。戦って、相手のことを強いって認めたときに、やるとかやらないとか。とりあえず、俺はお前と握手がしたい」

　「……なんか、よう分からんなぁ」

　ユスフは頭をかきつつも、手を出した。

　――ガシッ。

　２人、握手した。

　「ラクトって言うたな。頭、大丈夫か？」

　「はっ！？俺はバカじゃねえよ！！」

　「あっ、いや、そういうわけや……あははは！」

　握手しながら、思わずユスフは吹き出した。

　「そっちの意味やないわ。鉄球当ててもうたから、心配しただけや」

　「あっ、そっち……」

　「あははは！」

　――おぉ……。

　「なんだ、あれ……」

　「相手、笑ってるわ……」

　「あぁ……」

　「なんか分からないけど、なんか感動的だ……」

　ステージの上、ラクトとユスフの握手を見た観衆から、ため息が漏れた。

　握手を終え、ユスフはステージを降りた。

　医療班が駆け寄る。

　「あぁ、おおきに。てか、そんなに傷、深（ふか）ないから、別にええけど……」

　ユスフは言ったが、医療班は念のためにと、応急処置を施し始めた。

　「ユスフ、お前が負けるとはなぁ」

　「あの兄ちゃん、何者なんや？」

　「おもろいもん見せてもうたで」

　「てかなんやねん、最後の握手は」

　仲間がそれぞれユスフに声をかけた。皆、冷やかしたり、ひょうひょうとしていて、勝敗は、あまり気にしていない。

　「……」

　唯一、固い表情をしているハウラが、ユスフの目に映った。

　「……ハウラさま、すんません。応援してもろてたのに、負けてしまいました……」

　「……傷、見せてみ」

　ハウラが、傷を負った部分に目線を落とした。

　「……アホ。なに傷ついてんねん。これからが大事やのに」

　「はい……」

　「今日は、ゆっくり休み」

　「……はい？」

　ユスフは唖然とした表情でハウラを見た。他のメンバーも、なにがなんだから分からない様子だ。

　「明日から本格的に作業するから、傷、直しときや」

　言うと、ハウラは特別席に戻っていった。