ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

85 西のサライ／フィオナ商隊の宿泊スペースにて

　「あっ、また、敬語になっています」

　「あぁ、すみません」

　「も〜」

　……いや、敬語使われると、自然とこっちも、敬語になっちゃうんですけど。

　ルナとアクス王国で食事に行った帰りに、年上だし、敬語じゃなくていいと言われたのだが、相手が誰であろうと、反射的にマナトは敬語を使ってしまっていた。

　「ルナさんも、敬語を使わないでよ」

　「あっ」

　「そしたら、僕もたぶん、タメ口で話せるから」

　「……」

　「？」

　マナトは言葉に詰まったルナを、まじまじと見つめた。

　……なんか、変なこと、言った？

　ルナは、その青く光る目の視線を何度か反らしながらも、自然とそれがマナトへと戻ってきてしまうようで、戸惑いの表情を浮かべ、しどろもどろしていた。

　「と、とりあえず！こっちへ！」

　マナトはルナに連れられ、フィオナ商隊の宿泊スペースに入った。

　「お、お邪魔しま〜す」

　「そんな……他人の家みたいな」

　「あっ、なんか、変に緊張しちゃって」

　風呂場に移動すると、マナトは水壷を取り出して、浴槽に水を注いだ。

　「ジンに、初めて遭遇しました」

　浴槽に注がれる水を眺めながら、ルナが言った。

　「そうですか」

　……おっと。

　「いや、僕も、初めてだったよ、みんなの言う通り、恐ろしい怪物だね。……やっぱり、なんか、違和感あるんですけど」

　「……すごいです、マナトさん達。ホントに」

　「……」

　マナトは何と言ったらいいか、分からなかった。そうこうするうちに、水がなみなみに注がれた。

　火のマナ石で、たちまち浴槽内の水は温まった。

　「うん、いい感じですね」

　「ありがとうございます！……ウテナ」

　ルナは風呂場から出ると、ウテナを呼びに行った。

　「ウテナ、お風呂、沸いたよ。入って、スッキリしよ。……ウテナ」

　……んっ？

　何度か呼んでいるのが気になり、マナトもルナと同じように、石の壁で仕切られた個室を覗き込んだ。

　「……」

　ウテナが、木の板でつくられた台の上に、布団も敷かずに三角座りしていた。着替えもしていないようで、砂漠を歩くときに羽織るマント姿のままだった。

　顔は下を向いている。膝に隠れて見えない。

　「……どうしたの？」

　個室から少し離れ、ウテナに聞こえないくらいの小さな声で、マナトはルナに聞いた。

　「ジンとの戦いで、ショックを受けたみたいで」

　「そっか、なるほど。恐怖を感じて……」

　「あっ、それもあるんですけど、それよりも……」

　ルナも、下を向いた。

　「私にも言えることなんですけど、私もウテナも、さっき、ジンを前にして、何も出来なかったから……」

　「あぁ……」

　「ウテナは私達の商隊の中でも、戦闘に長けている分、余計に、情けないって……」

　「……そっか」

　マナトは、ウテナをもう一度見た。

　「ルナさん。今は、そっとしておいてあげたほうが……」

　「マナトぉ〜！」

　ラクトの声が聞こえてきた。