ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

ムハド商隊、出立

270 長老の家へと向かう、道中にて

　ラクトはサーシャと世話役の召し使い、また、ニナを連れて、長老の家へと向かっていた。

　砂漠寄りの大通りを抜け、石造りの家が並ぶ住宅街の間を歩いてゆく。

　「わぁ～」

　「岩石の村の家屋と、やっぱりぜんぜん違いますわね～」

　後ろを歩くニナと召し使いが、物珍しそうに周りを見渡している。

　「あら、キレイなお方」

　「ホントね」

　「どこかの国のお嬢さまかしら？」

　「たしか、昨日どこかの……」

　婦人２人が一行とすれ違い、サーシャを見て囁き合いながら歩いてゆく。

　片方の婦人は緑色の、光沢のある生地の服と、腰下がふわりとしたスカートを履いていて、もう片方の婦人は、華やかな植物模様のする肩掛けを身にまとっていた。

　「……ここの村の人たち、みんな、着てる服が変わってるね～」

　「ええ。岩石の村とはまた違った華やかさがありますわね」

　ニナと召し使いは振り向いて、婦人達の後ろ姿を見ながら言った。

　「ウチは異国出身者が多いからな。いろんな国や村の服が入ってくるんだよ」

　ラクトが振り向いて、２人に言った。

　「へぇ～」

　「ちょっと、あとでお服屋さん、寄りたいかもですわね……」

　召し使いが、ボソリとつぶやいた。

　と、家屋と家屋の間から、子供達が複数人、飛び出してきた。

　「わ～い！」

　「ねえ！今日、なにして遊ぶの？」

　無邪気に走りながら、子供達が言い合っている。

　「もちろん、箱船でかくれんぼ！」

　「わ～い！」

　「箱船！箱船！」

　「いこいこ～！」

　子供達は道を横切って、再び家屋と家屋の間を通りすぎていった。

　「……」

　サーシャの歩幅が短くなって、横を歩いていたラクトが前に出た。

　「……ん？」

　ラクトは振り向いた。

　いつの間にか、サーシャは歩くのを止めて、建物と建物の間、子供達の通りすぎていったほうを見つめていた。

　「おい、どうした？」

　「……いま、あの子達が言ってた、箱船って？」

　「ああ、その事か」

　ラクトはサーシャに言った。

　「すっげぇ、でっかい船だ。前に、ウームー地方っていうところから、この村の一番の商隊が帰還したときに、たくさんの交易品と、たくさんのキャラバンを乗せて、空を泳ぎながら帰ってきた」

　「空を、泳ぎながら？」

　「ああ。だけど、今はそれができないって話で、とりあえず、その建物の先にある空き地に、箱船を置いている状態なんだよ」

　「そう」

　「そしたら、いつの間にか、子供らの遊び場と化してしまってな、はは」

　「……」

　するとサーシャは、す～っと、その子供達が通りすぎていった、家屋と家屋の間に入っていった。

　「あっ、ちょ！えっ？おいおい、どこ行くの？」

　ラクト、また、ニナと召し使いも、サーシャに続いて、家屋と家屋の間に入っていった。