ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

130 マナトの一日①

　――ニャッ！ニャッ！

　密林の湖のほとりで、コスナが短い手足を存分に動かして、飛び交うチョウチョ達と戯れている。

　――プカプカプカ……。

　湖には、いくつもの小さな水玉が、空中に漂っていた。

　その下には、マナト。湖の水面上、両手をかざして立っていた。

　「……」

　マナトが、かざしていた両手の親指から小指までの、指と指を合わせた。

　――チャプチャプチャプ……。

　水玉達は集合し、やがて、丸い大きな水の球体が出来上がった。

　マナトはその出来上がった巨大な水玉の高度を、ゆっくりと下げ始めた。

　やがて、巨大な水玉が静かに、湖に戻る。

　音もなく、ゆらゆらと波が起こった。

　そんな、上下に激しく揺れる水面上にありながら、マナトは足をとられることなく、立ち続けていた。

　「……フゥ。そろそろ、お昼かな」

　つぶやくと、マナトは水面をひと蹴りした。

　――スィ～。

　水面を、まるで氷面をスケートで滑るような感覚で移動し、ほとりにあがった。

　「コスナ～。村に戻るよ～」

　――ニャッ。

　マナトとコスナは村へ向かって歩き出した。

　ムハド大商隊が帰還して、一週間ほど。

　朝、密林の湖で、水の修練。

　昼、ミトの家に寄った後、長老宅にて、木片書簡の書き写し作業。

　夕方、中央広場でお買い物。そして、帰宅。

　今日、マナトはそんな一日を過ごす予定だ。

　密林を出て、緑の畑と木造の家が点在する、農作業エリアに差し掛かった。

　「コスナ、ちょっと、今日は寄り道してくね」

　マナトは道を変えた。

　――ニャッ？

　コスナは一瞬、立ち止まったが、すぐにてくてく、マナトについていった。

　「久しぶりだな、ミトの家……あっ！」

　マナトの視線の先、畑で水をやるミトの姿があった。

　「ミト～！」

　マナトは大声を出して、大きく手を振った。

　「……んっ？あぁ！」

　ミトがマナトに気づき、手を振り返すと、畑から出てきた。

　畑仕事の関係か、ミトは汚れてもいい感じの長袖の服に、革の長靴をはいていて、頭はフードを被っていた。

　「マナト、どうしたの？」

　「湖で水の能力の修練してたんだ。その帰りだよ」

　「へぇ！そんなことしてるんだ」

　「へへっ。僕も、ミトとラクトに負けてられないって思ってね」

　「そっか。マナトも、頑張ってるんだね」

　「うん。あと、ミトに渡したいものがあって」

　マナトは懐から、前に市場でジェラードからもらった、マナの源炎石を取り出した。

　「これ……もしかして」

　ミトは何やら気づいた様子で、その赤い光のうごめく石を見つめた。

　「もしかして、ウシュムのマナなんじゃ……」

　「うん。ウシュムのマナの源炎石だって、市場の人が言ってたんだ。これを、ミトに渡そうと思って」

　マナトは言うと、源炎石をミトに手渡した。

　「なんとなくだけど、ウシュム出身のミトが持ってるのが、いいのかなって思って」

　「……」

　ミトは、少しの間、目を細め、マナの源炎石を見つめていた。

　「ありがとう、マナト」

　「とんでもない。僕のほうこそ、ミトには恩返ししてもしきれないほどだと思ってるから」

　「家、あがっていきなよ！朝採れ野菜で、料理作ろうと思ってたから」

　「あっ、この後、長老の家で作業が……」

　「いいからいいから！」

　ミトに背中を押されて、マナトはミトの家に吸い込まれるように入っていった。

　――ニャッ！ニャッ！

　コスナは、今度は畑のチョウチョ達と戯れ始めた。