ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

301 アブド、公宮までの道中にて

　その後、次の公爵会議へ向けての書類の整理、まとめを終え、アブドとムスタファは宮殿を出た。

　宮殿の手前、白い大理石の階段を降りた先には、２頭の馬が引く馬車が２台、また、運転士の男が２人、待っていた。

　「それでは、私は、自分の公宮に戻る」

　アブドが馬車に乗り込みながら、ムスタファに言った。

　「私は、諜報員の数人と会う約束がある。市場のほうに、行ってくる」

　ムスタファも、もう一台の馬車に乗る。

　２台の馬車は、それぞれ、別方向へと、ゆっくり走り始めた。

　　　　　※　　　　　※　　　　　※

　――ガラガラガラ……。

　アブドの乗る馬車の、歯車の回転する音が大通りに響く。

　「……」

　馬車の中から、アブドは外の風景を眺めていた。

　「おい！あのウテナってコの所属してるキャラバンが、今日、帰還するってよ！」

　若者達の声が、聞こえてくる。

　「あら！」

　「私、憧れてるのよね……！」

　「どこの方角から帰還するんだ？」

　「市場を通るらしい！」

　「ちょっと、見に行こうぜ！」

　若者達の大通りには、多くの国民が行き交っていて、活気があった。

　「アブド公爵」

　若者達の声を聞いた、アブドのすぐ前で馬の手綱を引く運転士の男が振り向いて、尋ねた。

　「どうやら、人気のあるキャラバンが、帰還されるようですなぁ」

　「ああ、そのようだな」

　「市場、寄りますか？」

　「いや、私の公宮に、直行してくれればよい。戻って、作業が残っておるのだ」

　「そうですか」

　アブドがメロの国内において、キャラバンの地位向上に貢献しており、そのための政策を推し進めている主体者であることは、よく知られていた。

　加えて、先のワイルドグリフィンからの、国を守る戦いの際、キャラバンが活躍したことで、自然、アブドに対する指示も、高まりを見せていた。

　大通りを抜け、一転、所々で巨木の生えている静かなエリアへと進んでゆく。

　すると、ちらほらと、巡回する護衛の姿が見られるようになってきた。

　「……なにか、あったのでしょうか？」

　「盗難か、それか、だろう」

　いぶかしげに護衛を見渡す運転士に、アブドはさあらぬ顔をしながら、さらりと言った。

　「……このあたりでいい。降りよう」

　「あっ、よいのですか？公宮の手前まで参りますぞ？」

　「大丈夫。……フッ、同郷のよしみだ。少しでも、迷惑をかけるわけには、いかんからなぁ」

　「えっ？アブド公爵？」

　「いや、なんでもない」

　アブドは馬車から降りた。

　「ふぅ……」

　アブドの公宮は、他の公宮よりも宮殿から遠い。アブドは腰や肩などを軽くほぐした。

　空はもう、暗い。

　少し、歩く。すぐに、アブドの住まう公宮の門が見えてきた。

　門の前に、３人の護衛が立っている。

　これは、アブドだけではない。現在、公爵の住まう公宮にはすべて、漏れなく、護衛がついている。

　アブドが馬車を、公宮を少し手前で降りたのは、門を見られることによって、馬車の運転士が不信に思うのを防ぐためという、ジン対策で精神をすり減らすムスタファに向けての、せめてもの気遣いだった。

　「……」

　護衛が、無言でアブドに敬礼し、門を開けた。

　「お勤め、ご苦労」

　アブドは護衛に言うと、公宮へ入った。

　「……」

　……なんだ？