ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

124 交易品

　気がつけば、３日経っていた。

　飽くことのないと思われた大宴会も、次第に落ち着いて、夜は穏やかさを取り戻していた。

　打って変わって、昼。

　「いくよ～、コスナ～」

　――ニャッ。

　マナトはコスナと共に家を出て、中央広場へと向かった。

　……いい天気だなぁ。

　歩きながら、マナトは思った。

　いつ外に出ても、晴れしかない。この村や、ヤスリブの人々にとっては、雨が希少なのだというが、マナトは日本に住んでいた経験もあってか、外の明るい日差しを浴びるだけで、晴れやかな気持ちになった。

　「おぉ……なんだこれ……」　

　広場に到着し、その騒がしさに、マナトは思わず驚きの声が漏れた。

　――ニャニャッ！

　コスナもビックリしたらしく、マナトの足に抱きついてきた。

　……これ、コスナ連れて来るの、失敗だったなぁ。

　「あら～、この服、いいじゃない！」

　「これ、黒曜石とも、ちょっと違うなぁ。色は黒いんだけど」

　「この剣かっけえ！」

　ところ狭しと路上市場がたち、村人達の、品定めに楽しむ声が飛び交う。

　夜が落ち着きを取り戻した代わりに、昼の中央広場では、ムハド大商隊の交易で得た、大量の交易品が売りに出され、活気が満ちみちていた。

　さながら、大手量販店でのバーゲンセール状態だ。

　マナトはコスナを抱き上げると、人通りが比較的少ない、路上市場の外側から回り始めた。

　――スッ。

　と、マナトの左右の目を、後ろから差し出された両手が覆った。

　「だ～れだ？」

　「いや、ステラさんですよね？」

　「せいか～い！」

　両手が離れ、マナトが振り向くと、ステラが笑顔で立っていた。

　「久しぶりに目隠しされましたよ、ステラさん」

　「市場来てたんだねって、あっ！」

　ステラは、マナトに抱えられ、丸くなっているコスナを見た。

　――ニャッ？

　「こ……これが、前に宴会で話してた、スナネコちゃん？」

　「あっ、そうです、そうです。でもこんなに人が多いとは……」

　「か、かわいい～！！」

　ステラの頬が紅潮した。

　「ま、まだ子供じゃない！ちょ、ちょっと、抱かせてもらっても……！」

　「いいですよ。他の人に、触れたことないから、嫌がるかもだけど」

　マナトはステラにコスナを渡してみた。ステラの胸の中に、コスナがおさまる。

　――ニャッ。

　「あっ、よかった。大丈夫みた……」

　「かっ……か……かわいいいいいい～！！！！」

　ステラが天を仰いで、絶叫した。母性本能が爆発したようだ。

　「でっ、ですよね！かわいいですよね！」

　「かわい過ぎるぅぅ……ねえ、ちょっと、抱いててもいい？」

　「ぜんぜん、大丈夫ですよ」

　再び、ステラも加わって、マナトは路上市場の散策を開始した。

　「……おっ？」

　市場の半ばまで進んだところで、マナトは足が止まった。

　ガラスのような、手のひらサイズの、透明な石。

　「すみません、これ、触ってみてもいいですか？」

　「あぁ、いいよ」

　……どこかで、見たような……あっ。

　「洞窟の中の、石にそっくりだ」

　マナの洞窟で見た、トパーズ色の石の質感と同じもののような気がした。

　「でも、ちょっと、違うな。それに、少しあたたかい……」

　その石の中には、まるで火が灯っているかのように、赤い色をした、液体とも気体ともとれるなにかが、うごめいていた。