ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

389 完成した十の生命の扉の彫刻

　茶色の、どちらかといえば粗悪な石で造られた壁に、木の大きな扉には、金属の南京錠がついている。

　十人程度なら、余裕で中に入れるほどの大きさの貸し倉庫だ。

　シュミットが、懐から鍵を取り出した。

　「開けます」

　――ギィィ……。

　扉は開かれ、シュミットが中へ。

　続いて、他のみんなも続々と中に入った。

　「真っ暗だ」

　「扉を閉めれば、灯りがつきますよ」

　「うぃ～っす」

　最後に入ってきたリートが、扉を閉めた。

　一瞬、暗闇。

　――ボゥ……。

　倉庫内、壁に立て掛けてある複数のマナのランプが、それぞれ、独りでに灯った。

　「おぉ……！」

　「これが……！」

　明るくなった瞬間に、その彫刻が皆の目の前に現れた。

　……ぜんぜん、前に見たものと、違ってるんですが。

　マナトは思った。

　「か、輝いてる……」

　ミトがつぶやいた。

　前に岩石の村の、シュミットの家の外で見た白石の彫刻と違い、大理石でつくられたその彫刻は磨きに磨かれ、マナのランプの光を反射するほどに綺麗な光沢を放っている。

　彫刻の大きさに関しては、前と同じ、マナトと同じくらいの高さ。

　そして、魔法陣のような、幾何学的な模様が掘られている床に、向かい合う、アーチ状の６つの扉。

　ここまでは、前と一緒なのだが……、

　その床の真ん中……向かい合う６つの扉の中央に、一人の女性の立ち姿が象（かたど）られていた。

　「シュミットさん。この、６つの向かい合う扉の中心にいる女性って……？」

　「はい」

　マナトの問いに、シュミットは、笑顔で答えた。

　「原初の母……ティアです」

　「これが……」

　マナト、また、他の者達も、女性を凝視した。

　服は着ておらず、裸で、髪は長くしなやか。その髪で、自然と隠れるべきところは隠されているかたちになっている。

　やや細身の、妖艶な曲線を描く身体は、女性特有の魅力で溢れ、右足が少し前に出て、左足は、くの字に曲がり、自然に下ろされている左手に、右手は頭の後ろに回って、自らの髪をかき上げるようなポーズをしていた。

　まるで、どこからか訪れ、そこに降り立ったような、そんな風にも見える。

　少しうつむいている美しく整った顔。目は閉じられているように見えるが、下から除くと開いていて、彫刻特有の白い目が、虚構を見つめている。口は角度のせいか、少し微笑んでいるように見えた。

　「……これが、シュミットさんのたどり着いた、答え、ということかな？」

　ムハドが笑顔で言った。

　「そうですね」

　「６つの生命の扉に、ティアが、舞い降りる、と」

　「はい」

　シュミットはうなずいた。

　「製作段階で、自明になっている６つの扉が向かい合うのに対し、未知の４つの扉が、ただ階段を上ってゆくというものが、私自身、つくってはいたものの、どこか、違う気がしてならなかったんです」