ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

452 絵画に描かれている、黒い物体の正体

　「アクス王国を離れて、よかったと思っています」

　「ほう！」

　「……最近、特に思います」

　「そうかそうか！わっはっは！」

　イヴンは嬉しそうに、大きな声で笑った。

　……うん、たぶん、外にも声は漏れてるよね。

　「わしもお主も、お互い幸福だったことは、やはり、あの環境に長くいなかったことだ。わしもまた、若き頃に早々にあの王宮を飛び出した。あのまま王宮の中で、ただ身を肥えさせ、甘露で血を濁してしまえば、たちまち王宮の醜い争いに終始する、無価値な日々を過ごすことになったであろう。メネシス家の血筋は、お主の描いた絵画のような、これ以上ないほどの、激しい波の中でこそ真価を発揮するのだ。……ふむ。このメネシス家の中に、その受け継いだ琥珀色の瞳の輝きを失っておらぬ者が、いるとは！」

　……ん～。アクス王国、大丈夫なのかな？

　イヴンの話を聞きながら、マナトは思った。

　アクス王国のトップに君臨しているサーシャやイヴンの家系……メネシス家。それが、腐敗しているとなれば……。

　……いまは、行政がしっかりしているのかも、しれないけど。

　腐敗の具合によっては……かつての世界の、各国の歴史に照らし合わせれば、この後、遅かれ早かれ、起こることは……なんとなく、マナトは思うのだった。

　「……公爵長」

　「うむ？」

　「この光景を、実際に見たことは……」

　「ない！」

　サーシャの言葉を皆まで聞かずに、イヴンは、きっぱりと否定した。

　「このヤスリブにおいて、お主の書いた光景が見れるような湖など、どこにもないだろう」

　……いや、てゆうか、そのサーシャさんの絵画は。

　マナトは、ちょっと、ムズムズし始めた。

　「それこそ、誰も足を踏み入れたことのない最果ての地くらいであろう」

　「……」

　「あとは、お主の、生前の記憶くらいだ」

　「！」

　「先も言ったが、お主はすでに、幼い頃にこの光景を絵にしている。この絵画にある情景の一切は、お主の中にのみ存在しているのだ」

　「私の、中に……」

　「あ、あの～」

　マナトが、おずおずと手を上げた。

　「うむっ？」

　「一応、僕が前にいた世界では、これに似た光景はあるというかなんというか……」

　「ふむ！」

　「……海、でしょ？」

　サーシャが言った。

　マナトはうなずいた。

　「そうです」

　「でも、ここまで激しい波は……」

　「ありますよ」

　「えっ……！？」

　「嵐とかの時ですね。その時は、海は、それこそサーシャさんの絵画のように、荒れますね」

　「ふむ……」

　イヴンは立ち上がり、絵画の前へ。

　「ここに居てもらって正解だったな、サーシャ」

　サーシャの絵画の、黒いベタ塗りの部分を、イヴンは指差した。

　「ではこの、黒い物体について、心当たりは？……サーシャ、聞いても、よいな？」

　「……」

　無言で、サーシャはうなずいた。

　「これは、怪物か？」

　イヴンが、マナトに尋ねる。

　「あっ、いや……あっ、怪物、ですか。そう言われれば、そうにも、見えてきますが」

　「お主が最初に思ったものとは、違うのか？」

　「はい」

　「最初に思ったものでいい。申せ」

　「船、ですね」

　「船？」

　「ただ、転覆して、船の先端だけしかもう水面から出てなくて、ほとんど、沈没してしまっている状態ですね」

　「ほ～う……！で、では、この黒い、粒々は？」

　「船の破片か、もしくは……」

　一瞬、マナトは口をつぐんだが、言った。

　「……人間、だと思います」

　その時だった。

　「……あっ、あ……あぁ……」

　サーシャが、両手で頭を抱えた。