ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

451 イヴンとサーシャ、アクス王国とメネシス家

　書斎中央の、大きな作業机のイスに、イヴンは座った。

　イヴンが大柄な体格をしているため、むしろ、座ってくれたほうが、マナトもサーシャも、見上げずに済んだ。

　「ふむ、異世界からの転移者とは……」

　まだ、マナトについて、イヴンは関心があるようだった。

　「君、ターバンを取りたまえ」

　「はい」

　イヴンに促され、マナトはターバンを取った。

　「……」

　……いやだから、目力が、すごいんですが……。

　「非常に興味深い。長生きはするものよ」

　「……」

　……長老と同じこと言ってらっしゃる。

　「詳しくお主の話も聞きたいが、いまはこの、絵画にまつわることについてだ。……サーシャ」

　「……はい」

　すると、作業机の引き出しから、イヴンは一枚の紙を取り出して、机の上に置いた。

　「今回の、絵画の発注書で、岩石の村に送ったのと同じものだ。お主はさぞ驚いたことだろう。発注内容が、お主の記憶の中の情景とそっくりだったはずだ」

　イヴンの言葉に、サーシャがうなずいた。

　「なぜなら、お主がまだ言葉も話さぬ幼い頃に、一度、わしに描いてみせていたからな」

　「！」

　「やはり、それも忘れておったか」

　イヴンは発注書を引き出しにしまった。

　「お主の両親とは親交が深かったほうでな。わしはその頃、すでにメロの公爵だったが、アクス王国に寄った際は、必ず伺うようにしていたのだが、お主は不思議な絵を描くと、噂になっておったのだ」

　「……そう、だったのですか」

　「……」

　と、イヴンが、サーシャを見つめる。

　「……お主、アクス王国での記憶は、どれほど残っておるのだ？」

　「……ほとんど」

　サーシャは口をつぐんだ。顔色が、やはり、よくない。

　……そういえば、アクス王国の名前を出してはいけないって、岩石の村でサーシャさんに会う前に、ニナさんに言われたような。

　「残っていない、か。まあ、仕方あるまい。無意識に忘れようとも、していたのだろう」

　「……」

　「おそらくお主がこのヤスリブで生を受けたあの頃より、少し以前から……アクス王国にいるメネシスの王家は、腐敗してしまっていたからな」

　イヴンは、坦々と言葉を次いだ。

　「王宮内は権力争いという名の砂嵐が吹き荒れ、つき従う家臣は媚びへつらって、それを諌める者もいなくなった」

　……なんか、よくある話だなぁ。

　アクス王国でジン＝マリードを尾行しているとき、歓楽街で見たヤク売りや、王宮商人と一緒にいた、王族っぽい人たちを、マナトはなんとなく思い出していた。

　「お主の両親も、その腐敗の渦中で、……まあ、残念だったな」

　……えっ、マジすか。

　「アクス王国が今もクルールで一番の大国であり続けているのは、王宮以外の各機関がしっかりしているからに他ならぬ」

　「……私は、」

　サーシャが口を開いた。