ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

408 出入り口に立ちし者

　「……あつい」

　ウテナが唇を離し、身体をラクトに預けたまま、言った。

　「ラクトの唇……身体……燃えるようにあつい……これ以上、あなたに、あなたの熱を注がれたら……」

　――スッ。

　言いながら、ウテナはラクトの腰に両手を回した。

　「だから、もう、ここまで……」

　「え……？」

　「ラクト。やっぱりね、おばさん達も、みんなも、許してはくれないみたいなの。あなたが血を流すことを、みんなは、別に、望んでないの……」

　――ドンッ。

　「うっ……」

　ウテナが、ラクトを突き飛ばした。

　「あっ……！」

　離れたウテナの右手には、ダガーが持たれている。

　「ありがとう、ラクト。お陰で、あたしも決心がついた」

　「決心って……ウテナお前なにを……！」

　「ずっと、みんなに笑顔でいてもらうために……、みんなに、安心してもらう、ために……、あの星たちみたいに……」

　ウテナがダガーをゆっくりと持ち上げた。その刃は、ウテナ自身の首に向けられている。

　「あたし、死ぬね」

　――ザッッ……。

　「……えっ？」

　ダガーがウテナの首に刺さる瞬間、ラクトが、ウテナに飛びかかって、そのまま、抱きついていた。

　――グサッ。

　「……」

　ウテナの、自らの首を狙ったダガーはズレて、ラクトの左肩に突き刺さっている。

　今度は、ラクトの肩から、血が流れる。

　――グッ……。

　「……ダ、ダガーが、抜けない」

　「無駄だ。肩の筋肉で止めている。それに、ウテナ、血が減って、いつもの力が出てないようだな……」

　ウテナに抱かれたラクトが言った。

　「ラクト、あなたが血を流したって……」

　「うるせえ。お前は、死なせねえ……」

　「……どうして……どうして、死なせてくれないの……」

　「生きろ……」

　「あつい……あったかい……あぁ……」

　フッ……と、ラクトに抱かれたまま、ウテナは、糸が切れたように、身体全体の力が抜け、だらんとラクトにもたれかかった。

　気を、失っている。

　「……」

　ラクトはウテナをおんぶして、アーチ状の、奥の間と青空の出入り口まで歩こうとした。

　――フラ……。

　「あ……？」

　ラクトの視界が、歪んだ。

　――ドサ……。

　ラクトが砂の上に倒れ込む。ウテナも、ラクトに被さるように、力なく倒れた。

　「やべ……血が……足りてねぇ……」

　――ザッ。

　と、出入り口に、一人の男が立っているのが見えた。

　「おう、マナト……す、すまねえ。ちょっと、手伝って……くんねえか……？」

　「……」

　ラクトの問いかけに、マナトは、無言のまま、無表情のままで、出入り口で立ち尽くして、ラクトとウテナを、見下ろしている。

　「ま、マナト……、すまねえが……力を……」

　「……あなたが、この国の救済における、トリガーとなるはずだった。……それが、」

　マナトが、言った。

　「こんなことに、なるとは……」

　「マナト……お、お前……な、にを……？」

　「なぜ、抗うのか、この国は、どこへ向かうのか……ククッ」

　マナトが、笑う。

　「クククク……」

　――サァ～。

　「あ……」

　「ラクトさん、今回はやられました」

　「く……ソ……いつ……から……」

　「さようなら。また、どこかで……」

　――サァ～……。