ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

407 自傷と、接吻

　「おい、ウテナ、その傷はいったい……」

　「……あっ、ほら、聞こえてきたよ」

　「聞こえて……？」

　ラクトは辺りを見渡した。気配はなにもなく、聞こえてもこない。

　「近所のおばさん達が、やって来た。あたしに血が出てないかって、確かめに来たんだわ。ちょっと、待って。だってあたし、切るものが……あっ、護衛の人たちも、他の、大通りの市場にいるみんなも……」

　「ウテナ……！」

　「ジンの言った通りだった。みんな、あたしのこと……」

　ウテナの虚ろな目は、だんだんと、恐怖に震える、おびえた眼差しに変わってゆく。

　「みんな、すごい形相。あたし、こわい。やめて、そんなもの持たないで……！」

　ウテナが、右手をラクトに差し伸べる。

　「お願い、ラクト、ダガー、かしてちょうだい？」

　「……」

　「でないと、あたし、みんなの笑顔を、見れないの……みんなが安心したところ、見れないの……」

　ウテナの、恐怖と懇願の入り混じった視線が、ラクトを突き刺す。

　「なんで……」

　ラクトは愕然とした。

　「お願い……」

　ウテナが繰り返す。

　「ラクト、お願い……」

　なにかが、壊れてしまっている。

　「なんなんだよ、マジで……！」

　ラクトが、震える声で言った。

　「ラクト、ダガーを……」

　「ジンが、お前を、そうしちまったのか……！」

　「みんなに、血を、見せなきゃ。みんなに……」

　「！！」

　――シャキッ！！

　ラクトがダガーを逆手持ちに、勢いよく抜いた。

　「うああ！！！」

　――シャッ！！

　ラクトが、自らの左腕を、ダガーで勢いよく切り裂いた。

　ドク、ドクドク……と、ラクトの腕から血は流れ、やがて、こぼれ落ち、下に敷いてある砂を、赤く染めた。

　ラクトが、グィっと、その左腕を差し出した。

　「おい！！どこの誰か知らねえが、見ろ！！血だ！！」

　「……」

　「どうだ！！参ったか！！ウテナ、そいつらはいま、笑っているか！？」

　ダガーを腰につけている鞘へ戻し、大声で、ラクトは叫んだ。

　「……」

　ウテナの目が、真ん丸と見開いた。

　一瞬、ウテナの中にあるすべての感情が飛んでしまったような……ただ、呆然として、左腕から次々と流れ出る血と、それを断行したラクトの勇壮な顔を見つめていた。

　「フッ……」

　ウテナはうつむき、同時に、立ち上がった。

　「もう……。ホント……。バカなんだから……」

　ポツリ、ポツリと言いながら、ウテナは少し、フラフラして、足がおぼつかないながらも、ラクトに近づいてくる。

　「ウテナ？」

　「みんな、ビックリしてる……。なんで、アンタが血を流してるのって……」

　――フラ……。

　「おっと……」

　ウテナの足がもつれ、倒れかけたところを、ラクトが、血の出ていない右腕で抱き止めた。

　「ウテナ、お前、血が……」

　「……ラクト、アンタって、ホントに、分かりやすすぎ。こっちが、恥ずかしくなっちゃう」

　ラクトに身体を預けたまま、下を向いたまま、ウテナは言った。

　「そうね……、場合によっちゃ、オルハン先輩よりも、もしかしたら、分かりやすいかも」

　「えっ、オルハン先輩って、だれのこ……？」

　「……んっ」

　ラクトに抱かれたまま、ウテナが、顔を上げる。

　「ん……」

　ウテナの唇が、なにか言おうとしたラクトの口を、塞いだ。

　唇が、重なる。

　２人、目を閉じた。